陳月英的尸體躺在地上。
地上還躺著摔成兩半的玉碗。
春香秋桂都大驚失色，尖聲喊救命。
馬家家族中的其他人都過來看個究竟，見陳月英死得如此詭異，都慌了神，不知如何是好。
其中有一個族人叫吳十四，立刻扯下床單，蓋住陳月英的尸體，說：“眾所周知。陳月英乃是貞潔烈女，想必是有人意圖不軌，想要玷污，陳月英大聲叫喊，被歹徒掐喉嚨，活活掐死。”
春香問道：“誰?。窟@么狠的心！”
吳十四沖著春香冷笑著說：“我想這不是別人，肯定是張茂七干的?！?br>
春香頓時非常不自在，扭頭看向別的地方。
有人就問：“張茂七是誰？”
吳十四依舊盯著春香，說：“陳月英的家管家叫程二，程二的媳婦名叫春香，就是她！她不守婦道，和隔壁家張茂七私通，必定是春香伙同張茂七謀害陳月英。往日不守婦道也叫罷了。清官難斷家務事。何況是我們外人。但是今天他們因為奸情而害死了我們家的親人，一定要他們血債血償?！?br>
春香低著頭，不敢反駁。
一眾族人便對著春香破口大罵。
吳十四把春香綁上了，又帶人把隔壁家正在睡覺的張茂七給綁了，接著把陳月英的孩子送到陳月英的娘家，請娘家人幫忙照看。做完這一切，有條不紊，仿佛他就是陳月英家的頂梁柱。他又邀請眾多族人看著春香和張茂七，免得他們跑了。
次日，程二從外面回來，看到家中發生了如此之變故，嚇得手腳發涼。
眾人就將昨日之事說了一遍。
程二便去告官。
當時的潘縣令接到狀紙之后，立刻派人來查驗，發現陳月英的尸體喉嚨腫大，口中出血，的確像是掐死的，就讓程二用棺材把陳月英裝起來，接著審問程二春香張茂七秋桂吳十四等人。
潘縣令一個一個地問話，先是問程二：“你的主母被強奸致死，你的妻子與張茂七通奸，你難道毫不知情嗎？”
程二聽到春香和張茂七通奸，頓時大怒，伸手要打張茂七
張茂七連忙躲閃。
程二打不著他，便轉身打了春香兩巴掌：“你這個不守婦道的東西，背著我偷人！還謀害當家主母！”
春香哭罵道：“你這個不中用的東西，整天操持馬家的大小事，對我無半點溫柔可言，等于守活寡，要你有何用？張茂七比你強多了！”
程二更是惱怒，想要掐死春香。
潘縣令命人把他們倆拉開。
程二兀自罵個不休。
春香針鋒相對，不覺得自己哪里做錯了。
潘縣令令二人閉嘴，不要聒噪，又問程二：“你也認為是你家春香害四你家主母嗎？”
程二說：“我忙于照顧家中大小事物，昨天案發當日，一直在外面，今天才回來，對此事完全一概不知啊?！?br>
潘縣令便撇開程二，審問春香：“是不是你和張茂七同謀害死主母陳月英？從實招來！”
春香我捂著腫起來的臉，說：“我與張茂七的確有通奸，但是沒有害人??！”
潘縣令問：“那主母為什么死了？”
春香說：“我實在不知?！?br>
潘縣令冷笑道：“你既然能勾引野漢子，自然也會吃里扒外，謀害自家主母。本縣最恨你這種不守婦道之人。來呀，掌嘴！”
左右得令，對春香用刑。
春香經不起刑罰，哭爹喊娘說：“的確沒有害人之心，只不過張茂七曾經提過，說我家主母年輕貌美，年紀輕輕守寡，必定寂寞，讓我去傳個話，說他愛慕依舊，找機會一親芳澤。我說主母乃貞潔烈女，不可能答應你的非分之想?？赡軓埫咭娢也辉敢鈳兔Γ退阶匀フ抑髂?，求而不得，便狠手將其殺害?！?br>
潘縣令說：“這番話倒是言之有理?！?br>
于是把張茂七喊過來：“速速招來，免受皮肉之苦。”
張茂七一口否認，說：“雖然覬覦主母美貌，但是從來沒有過那般歹毒之心?！?br>
潘縣令問道：“陳月英被害的時候你在干什么？”
“我在家里睡覺?！?br>
“可有人為你證明？”
“我孤家寡人，也沒有喊朋友喝酒，沒有人能幫我證明。但是吳十四等人闖進我家，把我抓起來的時候，我的確是在睡覺。”
“那時候陳月英已經遇害很久了。你可洗不清嫌疑?！?br>
張茂七哭喪著臉，突然喜上眉梢說：“但是有個人比我的嫌疑更大！”
潘縣令問道：“是誰？”
張茂七指著大堂之外候審的人，道：“就是綁住春香和我的吳十四。他喜歡陳月英多年，很多人都知道。當年他也找人去陳月英家提親，但是陳月英家看中了馬家少爺馬如方，而沒有看中他吳十四，肯定懷恨在心。如今馬如方生死不明，家中沒有男人，他便想趁虛而入。沒有想到陳月英拼死反抗，他害怕事情暴露，就掐死了陳月英?！?br>
潘縣令問道：“吳十四果真如此嗎？”
張茂七嘆道：“不得不說吳十四這個人用情頗深。為了避嫌，自從馬少爺和陳月英結婚之后，他就再也沒有踏進過馬家的大門。這次聽說陳月英死了，他才過來。但是愛之深，恨之切，難免做些出格舉動。春香也知道吳十四對陳月英的感情?！?br>
潘縣令便又審問春香：“吳十四覬覦陳月英的美貌么？”
春香說：“我家主母花容月貌，覬覦她美貌的人多了去了，吳十四只是是其中一個?！?br>
“主母被人殺害的時候，你在何處？”
“我正在廚房做飯，聽到小丫鬟秋桂說小公子在那里哭喊，大喊主母三四聲不應，推門又不開，我才和她一起提燈去找主母。這時候發現主母死了，我們便大喊大叫，喊家族中的人來看，吳十四卻把我鎖起來了?？隙ㄊ菂鞘膹娂橹髂?，掐她喉嚨，把她掐死了，然后又來誣陷我?！?br>
春香居然也指認吳十四是兇手。
潘縣令便審問吳十四。
吳十四自然否認，說：“那天我一直在家喝酒。我弟弟可以作證。
潘縣令道：“你弟肯定向著你，做不得數?！?br>
吳十四沖著張茂七喊道：“好一招禍水東流！往我身上潑臟水。但是身正不怕影子斜！等我出去了一定要你好看！”
張茂七道：“朋友妻不可欺。你為了陳月英至今還沒有結婚，誰不知道你那點心思！”
二人對罵，喋喋不休。
潘縣令把張茂七和吳十四兩個人都痛打了一頓。
兩個人都沒有招供，都大聲喊冤。
次日，潘縣令把秋桂帶到后堂，問：“你家主母是怎么死的？”
他想著小姑娘不會說謊。
秋桂膽小，但是說話極有條理，回憶著說：“我也不知道。六月初八傍晚時分，主母叫我打水洗浴，然后讓我照看小公子，她進去之后把前后門都關了，后來聽到臥室中傳來腳步聲，還聽到屋子里玉碗摔碎的聲音，可能是馬老爺的寶貝的碗。又聽到嗚嗚的聲音，仿佛有人想說話，但是嘴巴被堵住了，又過了片刻，便悄無聲息。這時候小公子哭叫要媽媽，我便叫主母，主母不應我，門也是關著的。我便叫春香姐拿燈去來照，只見主母沒有穿衣服，死了?！?br>
潘縣令問：“吳十四經常來你家嗎？”
秋桂說：“從來沒來過?！?br>
潘縣令又問：“張茂七經常來嗎？”
秋桂說：“經常來我家，就好像當自己家一樣，和春香姐有說有笑?！?br>
“他和陳月英關系如何？”
“主母不喜歡他。每次他來了，主母都避而不見。”
潘縣令心中有數了，便把一干人等全部帶到公堂宣判。
“本官已經掌握此案真相。張茂七與陳月英家的婢女香私通，出入陳月英家，如入無人之地。他知道陳月英要在臥室中洗浴，便提前躲到隔壁的房間里，等到陳月英進來之后便行非禮之舉。陳月英受了驚嚇，大聲喊叫。張茂七怕有人過來，便掐其喉嚨致死。除了陳月英家親近的人，誰會知道臥室和隔壁臥室中間有一道活門？除了春香，那自然就是春香的情夫張茂妻。春香見死了人，便賊喊捉賊，大聲喊殺人，轉移自身的嫌疑！這二人真是罪該萬死！”
張茂七拒不認罪。
潘縣令嚴刑拷打，多次提審，多次拷打。
在此期間張茂七和吳十四兩家人打點衙門上下，花了不少錢。潘縣令樂于從中敲詐，才辦案迅速。
潘縣令本人不出手，自然是下面的人代勞。
后來張茂七吃不住痛，只好招，按手印畫押，判了死刑，擇日問斬。
……
這便是老獄卒張六所說的冤案。
唐梓聽完張六的敘述，便問：“這張茂七是你什么人？”
張六說：“他是我的侄子，坐了牢之后，我倒是方便照顧他。他多次向我申冤。本來他要被處斬，后來朝廷王師攻打蔡州縣。潘縣令死于大火之中，此案便擱置下來。不過他的死刑并沒有更改，如果朱縣令不能還他一個公道的話，他還是難逃一死。縣令大人，還請您為我侄子伸冤?。 ?
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