話音落地,有個老頭站出來了,說:“縣令老爺!我有冤枉,還請老爺替我申冤啊!”
王七望過去,發現這個老頭是監牢里的獄卒,名叫張六。剛才正是張六挺身而出,給艾福作證。
朱縣令問:“老人家你有什么冤枉?”
張六哭著說:“我有一個親戚,名叫張茂七,之前陷入了一樁冤案,說他謀殺主母,被判了死刑,還請縣令大人明察!”
原來他也有冤情,由己及人,因而站出來說公道話。也希望別人替他說公道話。
朱縣令說:“細細道來。”
張六便哭訴了一樁往事。
……
這蔡州城內有一個姓馬的朝廷命官,已經告老還鄉,在家中頤養天年。
馬老爺珍藏著一個玉碗,價值連城,非常喜歡。
據說這玉碗頗為神奇,夏天把玉碗放在身邊,就沒有蚊子敢靠近,如果在玉碗里面盛水,碗里的水過去幾個月都不會發臭,也不會減少。
如果眼睛酸澀,那就喝一口碗里的水,馬上就好。
真乃神物!
馬老爺把玉碗放在他臥室的匣子里。
他有個小仆人,名叫程二,七八歲左右的樣子,聰明伶俐。
有一天,程二趁馬老爺不在家,偷偷把玉碗拿出來玩,愛不釋手,然而樂極生悲,不小心手滑摔破了,嚇得魂飛魄散。
馬老爺回來后,不見玉碗,也不見程二,以為是程二偷走了碗,頓時大怒,問左右的仆人有沒有見過程二。
他們都說沒有。
馬老爺去問看大門的門房,得知沒有見到程二出門,也沒有見到有人翻墻。
玉碗可是心肝寶貝,平日待程二也如同子嗣一般,這程二居然利用馬老爺的信任做賊!
馬老爺氣得睚眥欲裂,覺得他們串通一氣,把家里的仆人都打了十鞭子泄憤,發誓要殺了程二。
但是他找了三天三夜都沒找到程二。
后來,一個丫鬟來到馬老爺的臥室打掃衛生,看到一條紫色的衣帶垂落在床邊,便過去收拾,仔細一看,發現是程二藏在床底。
程二的背貼著床板,雙手抓著床沿,雙腳抵著墻,像是懸空一樣,一般人往床底下掃一眼,也不會看到他,除非鉆到床底下去。所以很難被看見。
而他三天三夜不吃不喝,力氣沒減小,還能抓著床沿不放松,倒也稀奇。
丫鬟連忙去稟告馬老爺。
馬老爺過來看,大驚失色,說:“這小子真是天賦異稟!待在我這,屈才了啊!”
程二出來,給馬老爺跪下說:“東家,我也不是故意的,只是手一滑,就掉到地上了。老爺饒命啊!”
說完從懷里掏出摔壞的玉碗。
馬老爺端起玉碗看了一陣,問道:“你怎么沒有跑?”
程二哭道:“東家對我不薄,我要是跑了,豈不是不仁不義?可是這個玉碗這么貴重,我要是被您抓住了,肯定被打個半死,又不敢面對您。所以我很猶豫,只好呆在這里,熬一天是一天。想著等著您氣消了,我再來給你認錯。”
馬老爺說:“也算有兩分良心,這事兒就算了,好好干活。”
程二訝然問道:“您不怪罪我了嗎?這個玉碗可值不少錢啊。”
馬老爺說:“玉碗再值錢也沒有人值錢,我不會因為一個碗而打死一個人。何況這個玉碗也沒有傳說中的那么值錢。我為了面子故意吹捧,就是一個普通的碗而已。”
程二大喜過望,連忙給馬老爺磕頭。他又想著自己連累了府上所有人挨打,心中過意不去,便掏出所有的積蓄請眾人喝酒賠罪,這才讓他們消氣。眾人見馬老爺重視程二,也不敢太生氣。
不過后來程二仔細一琢磨,平常馬老爺這么重視玉碗,今天卻說這個碗不值錢,莫非是故意安慰他?
不管怎么樣,他也能感受馬老爺對他的關懷照顧。之后兢兢業業在馬家伺候,不敢有二心。
而馬老爺找能工巧匠粘合了玉碗,看起來和當初一樣漂亮。
馬老爺逢人必說:“這玉碗頗有靈性,程二也有兩分義氣,一人一碗相得益彰,乃是我馬某人的福氣。”
不久后有高人拜訪馬老爺,特地欣賞玉碗。高人愛不釋手,說:“這碗不得了!上次摔破,其實是替人擋災。這玉碗還能擋兩次!”
馬老爺大喜過望,為了表示信任,讓程二保存這個玉碗。
一晃十年過去了。
馬老爺給程二操辦婚事,說了一房媳婦兒。這媳婦兒便是當初發現程二藏在床底的小丫鬟,名叫春香。
程二得以成家,對馬老爺更是感恩戴德。
又過了兩年,馬老爺自己的兒子也成親了。
馬少爺從小聰明,飽讀詩書。兒媳婦大家閨秀,也是書香門第,說不出的賢惠。二人門當戶對。
馬老爺把玉碗拿出來當做彩禮送給兒媳。
兒媳也信任程二,依舊交給保管。
反正都是一家人,不分你我。
只可惜好人不償命,沒過幾年,馬老爺因病去世。
馬少爺夫妻倆守孝三年。后來生下一個兒子,喜不自禁。又過了一年,馬少爺便去趕考。
程二陪著一起。為了平安,程二把玉碗帶著,當做護身符。
哪曾想在路上碰到了土匪,都被抓了起來。
土匪找他們要錢。
馬少爺和程二把身上值錢的東西也交出來了,唯獨藏著這個玉碗,玉碗放在一個小包裹里,包裹里墊著稻草。
然而程二欲蓋彌彰。
匪徒看見他一直想藏著東西,就強行把小包裹拿出來,看到玉碗,頓時非常興奮,叫道:“這成色!值不少錢啊,你這小廝,不老實。該打!”
說完就打了程二兩嘴巴。
程二急了,這玉碗是馬老爺性命相托。不能毀在他的手里。
他給匪徒磕頭說:“我下輩子給你們當牛做馬,一輩子當傭人,還請你把這玉碗還給我家少爺,這是我家少爺的傳家寶!”
匪徒的首領大喜,笑道:“傳家寶?那更值錢了,你這小子渾身沒幾兩肉,要你做什么?滾開!”
程二抱著匪徒大哭,索要玉碗。
匪首又打了他兩巴掌。
馬少爺一直把程二當做長輩,此時見程二受辱,便大聲罵道:“大膽!我爹是朝廷命官,你敢動我一根毫毛,立刻派大軍把你們趕盡殺絕。”
“朝廷命官?耀武揚威?正好殺了你立威!”
這匪首喜怒無常,舉起刀來,上前一步,要砍死馬少爺。結果一不小心用力過猛,腳滑,摔了一跤,手上的玉碗掉到地上,摔成兩半。
程二跪在玉碗前,號啕大哭。
這時候玉碗居然冒出一陣綠色的煙霧。
這煙霧極為腥臭。
不一會兒爬出了許多毒蛇、蝎子和蜈蚣,似乎是被煙霧吸引。
匪徒們嚇得四下崩散。
程二連忙撿起摔成兩半的玉碗放在懷里,拉著馬少爺逃跑,但是有幾個匪徒追過來,把他們打散了。
兩個匪徒綁住馬少爺,扛著馬少爺往山上走,一個匪徒嫌棄程二聒噪,踹了程二一腳。
程二被踹下山坡,滾下來,摔了個半死。
他來不及包扎,連忙爬上來找馬少爺。
可惜馬少爺和匪徒都不見了。
程二去告官,報出馬少爺的身份。
馬老爺余威猶在。地方官頗為客氣,但是也表示無能為力,如今正是亂世,縣衙兵力有限,匪徒往深山老林一鉆,根本抓不到人。
程二失魂落魄回到家,把噩耗告訴夫人陳月英。
陳月英傷心欲絕,覺得丈夫兇多吉少,一時絕望透頂,打算自殺殉情。
程二連忙阻止,讓他的媳婦兒看住陳月英,自己立刻去通知陳月英的父親和兄弟。
他們都來勸阻,好生安慰一番。
陳月英的父親是朝廷命官,現在要調任異地,表示陳月英六神無主,無依無靠,不如回到父親身邊,跟著他一起到外地。如果留在本地的話,恐怕無人照料。
陳月英說:“本來我應該跟您一起過去。雖然您的女婿被人抓走了,生死不知,但是并沒有確定他已經死了,還有活著的希望!那土匪綁了我丈夫,興許還要前來索要贖金,不會殺人。剛才我也是一時糊涂,才做傻事。萬一我尋了短見,但是我丈夫又回來了,那該如何是好?現在我不會尋短見了。況且生了孩子,孩子也需要母親照顧。孩子太小,一路顛簸,怕受不了。如果出了意外,這豈不是斷了馬家的后?”
陳父放心不下,嘆道:“家中沒有頂梁柱,為父實在擔心啊。”
陳月英抹干眼淚,道:“既然丈夫不在了,我就是頂梁柱。家中無主,不方便出遠門。”
陳月英的父親見陳月英態度堅決,也不勉強,說:“女兒所言極是。現在我跟你媽都要去外地,家中只有兩位嫂嫂在家,如果你閑著無聊,便去找她們聊天,免得在家憂郁成疾。”
陳月英一一應下。
程二這才找到機會,將摔成兩半的玉碗交給陳月英,說:“夫人。若不是這個玉碗驚了匪徒,恐怕少爺已經命喪黃泉。馬老爺說這一碗能給馬家擋災,果然如此。寶貝玉碗還是交給您保管吧,能護住您的平安。”
陳月英含淚收下。
她無心操持家務,此后馬家中的大小事務都交由程二操持。
不過服侍主母仍然需要人手。
程二的媳婦春香大手大腳,不夠細致,便又在外面雇傭了一個小丫鬟,如今十多歲,名叫秋桂,頗為伶俐。
六月初八這一天,乃是平凡的一天,晴空萬里。程二出門收租。
待到傍晚時分,主母陳月英讓秋桂照看小兒子,自己回房,準備洗浴。
她將臥室的門扣上,剛剛去掉衣服,突然想起來這間臥室和隔壁臥室的門是相通的,中間有一道活動的小門,不太方便,于是從浴桶中走出來,赤身關門,然后繼續回來洗浴。
此時秋桂在外面照顧小孩子。
過了一會兒,小孩子哭了,要吃奶。
秋桂便大聲喊夫人:“夫人!洗好了沒有?”
然而夫人沒有回應。
秋桂去推門沒有推開,于是就去叫程二的媳婦。
此時已經天黑了。
她們二人提著燈籠去敲門。
臥室的門緊閉著,肯定上鎖。
她們就走進隔壁的臥室,從中間的小門進去,進去之后發現夫人陳月英躺在地上,口中出血,喉嚨腫大,身上不著片縷,已然死了。
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