看見云凰，少婦明顯一愣。繼而眸中怒意大盛，那倒豎的柳眉似要將云凰立時撕碎。可即便惱成這樣，她都沒有松開捂嘴的手，亦不曾呼救。
云凰此時沒工夫關注她的表情神態。發現進來的只有少婦一人，她重重松了口氣，直接彎腰將大郎扛在肩膀上，又伸出手去拎二郎和三郎。
三個孩子雖然都不大，但到底是三個活人。云凰自己才十七歲，身材又瘦又小，這般動作，難免吃力。
少婦似乎被她搖搖晃晃的樣子刺激到，松開手就撲上來，嘴里還低聲怒喝：“站住！”
云凰哪里肯聽她的？腳下非但沒停，反而走得更快。
少婦體力腳力皆不如云凰，眼看云凰越走越遠，終于脫口喊道：“小娘子別走，我郎君和街坊鄰居們已落入你同伙之手，不會過來。
“你同伙還威脅奴家，倘若敢驚動官府，便讓奴家給郎君收尸。
“奴家實在不敢忤逆。小娘子，奴家求求您，只要放過我家郎君和我三個孩兒，我愿當牛做馬報答恩人?！?br>
云凰腳下一頓。
她就說么，謝淵已然知曉她的計劃，怎地還會溜走？搞半天，竟是不動聲色幫她善后去了。
有這么強悍的搭檔，著實省心。將三名小兒盡數放下，云凰舒舒展展伸了個懶腰。
少婦見三小兒皆軟綿綿躺在地上，一副人事不省的模樣。驚呼著又想往上沖：“啊……大郎、二郎、三郎？你……你這市井奴，到底對我孩兒做了什么？我與你拼了！”
“站住！”云凰急聲厲喝：“我若是你，便不會輕舉妄動?！?br>
“我……”少婦被她震住，臉上怒意卻更盛。
云凰卻沖她嘿嘿一笑，懶洋洋地在三小兒旁邊坐下，“請坐，我……”
“我不坐！”少婦硬邦邦打斷她。
“好吧！”云凰臉色說變就變，驀地收斂起笑容，“那你可是想死？或者，讓你三個兒子死？”
拐子拐帶兒童，何時會說出“死”字？畢竟，只有活的才能賣錢。偏偏云凰不按常理出牌，張嘴就是“死”。少婦仿佛被人點了穴道，整個人都癱軟下來。最后，竟捂著臉趴伏在地，痛哭哽咽。
云凰知道謝淵就在附近替她兜底，也不著急，由著少婦哭。
直至半炷香后，眼見少婦哭聲漸止，方開口道：“大郎、二郎和三郎都沒事。當然，這個沒事，只是暫時的。你若想將他們全都平安帶回家，便老老實實回答我的問題。
“我只說一遍，我要聽真話。你如果敢睜著眼睛說瞎話，就別怪我不客氣?！?br>
“奴家不敢……奴家不敢！”少婦以頭搶地，“小娘子有什么想知道的盡管問，奴家定當知無不言言無不盡。”
“好，”云凰滿意地點點頭，“我且問你，你與今日在杜府門口被人殺死的杜家小姐杜茹娘，是什么關系？”
這問題并不突兀，少婦卻被問得一愣，倏地抬頭望過來。
目光對上云凰眼睛，她下意識縮了縮脖子，“奴家……奴家不認識杜小姐……”
“看樣子，你是想眼睜睜看著大郎他們三個……”
“不！不要??！”少婦雙手摳地，欲往云凰跟前爬。
只是才爬出一步，又像是想到什么，無比憋屈地退了回去。僅用一雙哭腫的充血眼睛，直勾勾瞧著云凰，“我沒有撒謊，我真的不認識杜小姐。
“小娘子若是不信，盡可向杜府的人打聽。
“那杜小姐身份高貴，乃杜員外夫婦的掌上明珠，怎么可能與我有干系？”
“既然你不認識杜小姐，為何對她的情況了如指掌？又為何要感嘆杜小姐嫁去狀元府后，杜家只剩下杜員外夫婦形影相吊、孤苦伶仃？難道杜員外夫婦嫁出去一個女兒，府里便連貼身服侍的下人都沒了嗎？你倒是站在何等立場，說出這樣的話？”
“我……不是我說的，是我……是我聽后街的柳茹娘說的呀！”
柳茹娘？云凰心中咯噔一下。
柳茹娘？杜茹娘？閨名都叫茹娘。這二人之間，莫不是存在不為人知的聯系？
“這柳茹娘是何人？”她不動聲色再問：“可是杜小姐的閨中密友？”
“我不知道，”少婦脫口道：“柳茹娘家一貧如洗，人口卻眾多。她阿爹阿娘一口氣生了九個女兒，柳茹娘乃最小的一個。
“小娘子想必也知道，窮人家中的孩子多了，總會照顧不過來，更何況都是賠錢貨的女兒？總得她們自己想法子養活自己。
“故，柳家不僅柳茹娘，其他女兒們亦是巧舌如簧。但凡遇到對別家內宅之事感興趣的人，難免得幾個賞錢。橫豎嘴巴會說，都不吃虧。
“而那柳茹娘整日東跑西顛，最是能說會道。但以她家的狀況，如何能交得上杜小姐那等身份的閨中密友？想來，她也是道聽途說的吧。”
云凰眼眸一瞇，內里迅速滑過精芒。
又一個“照顧不過來”，被人忽視的女兒。雖出身寒門，但其遭遇，與出生在富貴窩里的杜茹娘，何其相似？
掩蓋住情緒，云凰再問：“道聽途說？她都道聽途說了什么？”
“很多很多。包括杜小姐的日常飲食、衣著妝容、興趣喜好，還有杜家下人們之間的口角齷齪。
“哦對，柳茹娘還告訴我，即便孟狀元是讀書人，杜府原本也是要招上門女婿的。只是孟狀元好面子，始終沒答應。
“那杜小姐雖與孟狀元情投意合，卻是個孝女。她對孟狀元不同意入贅之事耿耿于懷，因此及笄之后，兩人的婚事便一拖再拖。硬是拖了三年，也未舉行大婚儀式。
“估計此番乃是因為孟狀元新科及第，杜家若再不服軟，這到嘴的佳婿就要飛走了，所以才急著出嫁吧？”
“呵！”云凰笑了。
好一個道聽途說，當真道聽途說得詳細。竟是連杜家隱私，都能道聽途說得到。
見少婦不似說謊的樣子，云凰索性換過話題：“那柳茹娘為何什么事情都告訴你？難不成，她是你的閨中密友？”
“我……”少婦一愣，竟是看都不敢看云凰一眼。
云凰唇角笑意更深，“怎么？那柳茹娘何人長短不好說，單單在你面前天天去說杜府長短，你不至于還想說，你也不認識她吧？還是說，杜小姐今日遇刺一事，與柳茹娘和你也有關系？”
“沒有！”少婦嚇得渾身一抖，再度趴伏下去，“奴家與杜小姐遇刺一事絕無半點關系，便是今日那兇手的模樣，奴家都未看清。而那柳茹娘，亦不是奴家的閨中密友。
“其實，我也說不上來柳茹娘為什么總跟我說這些。她乃我婆家遠房親戚，從前與我打過一兩次照面。但也僅僅是見過兩次，前幾年我們走動得并不親密……”
“嗯？”云凰猛地抓住她話中漏洞，“前幾年走動得并不親密，可是指近幾年走動得十分頻繁嗎？”
“這個……”少婦吞吞吐吐：“其實都是她來找我，我從未主動去找過她?！?br>
“她是從何時開始頻繁來找你的？”
“大約……大約兩年前吧！”少婦想了想，“沒錯，是兩年前。
“一開始，她并不喜歡論人長短。主動來尋我，倒是搶著幫我干活兒，還與我家大郎極為投緣，一大一小經常瘋的渾身大汗。
“那時的她懂得極多，說出來的話，很多都是我聞所未聞的。
“我曾問過她，可是讀過女學？她哈哈笑著說我異想天開，之后跟我說話便不再那般講究，但偶爾，依舊會說些我聽不懂的話。
“只是后來，她慢慢變了，不再說那些稀罕趣事，也不再咬文嚼字，變得牢騷不斷，經常陰沉著臉咒罵旁人，也漸漸開始跟我嘮叨杜家的事情。
“她從一天嘮叨一炷香的時間，慢慢到一天嘮叨好幾個時辰，直將杜小姐說得一無是處，搞得我煩不勝煩。”
“你的意思可是說，這兩年的柳茹娘和以前的柳茹娘，仿佛變了個人？從狗屁不通的窮人女兒，變成了大家閨秀？
“只是后來，這個大家閨秀般的柳茹娘又變了。開始變得憤世嫉俗，無比關注杜府。卻極度厭惡忌恨杜小姐對嗎？”
“誒？”少婦呆住。
她顯然從未考慮過這些問題，整個人看起來有點懵。十幾息，方點頭道：“小娘子不說，我還未曾感覺到。被你這么一說，好像真的是這樣?！?br>
“那你再仔細想想，你有沒有覺得，以前那個從不與你親近的柳茹娘，和兩年前主動與你交好的柳茹娘，并非同一個人？而后來的柳茹娘雖變了，但她卻仍是那個主動同你親近的柳茹娘？”
“是。”這次少婦未想太久，張口便來：“雖說以前的柳茹娘是什么樣的人我并不了解，但柳家的情況擺在那兒，如何能培養出性情開朗活潑、無比討喜的女兒來？
“而兩年前跟我開始親近的柳茹娘，乃是個非常討喜的可人兒。無論琴棋書畫還是品性學識，都不比大家閨秀遜色?！?br>
……
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