謝淵本也沒指望孟連城回答。但,他不耐煩孟連城回答,和孟連城不想回答,完全是兩回事。察覺到孟連城似在破罐子破摔,謝淵的俊臉板得如同鐵板宣紙。
隨行的一名衙役見他往大門方向走,小心翼翼問:“頭兒,您可是要出去?”
“嗯,你去給我備匹馬,要腳程快的,性子溫順的。”
眼下天都快黑了,衙役摸不準謝淵此時讓備馬,是想去哪里。有心問一問,謝淵的臉色著實嚇人。他想了想,還是明哲保身地三緘其口,乖乖將馬兒牽了來。
謝淵也不多言,接過韁繩,自己牽著馬兒往外走。待跨出大門后,身子一縱,直接躍上馬背。
居高臨下看著不知所措、滿臉迷惑的孟連城,他驀地一笑:“本官今日路走多了,腳疼。所以騎馬先行一步,孟狀元且跟著本官,自己走過來吧!”
說完,雙腿一夾馬腹,如閃電般沖了出去。
孟連城呆愣愣望著謝淵身影消失的方向,半天回不過神。
謝淵……這是在整他么?
幫謝淵牽馬的衙役見孟連城站在門口發呆,好心提醒:“孟狀元,你不趕緊跟過去嗎?我們頭兒喜歡較真兒,您若是跟丟了影響他破案,他會發脾氣打人的。”
“哦,”孟連城回神,“跟不丟,謝大人是要帶我去案發現場找云凰姑娘。”
“去案發現場?”衙役倏地睜大眼睛,“你確定?”
“確定,謝大人方才自己說的。”
衙役:“……”
嗬喲,頭兒?案發現場就在杜府門口,從咱們六扇門出發,拐個彎兒就到了。這不管云凰姑娘在杜府周圍,還是在朱雀大街上找證人,都是幾步路的事情,您有什么必要騎馬?即便是故意刁難孟狀元,您騎馬過去,是不是也太夸張招搖,太幼稚了些啊?
謝淵當然知道云凰如果真的在尋找證人,勢必就在附近。故,他騎馬出來,不全是為了刁難孟連城。更主要的,是為了云凰。
他沒有忘記與李錚的約定。
既然答應李錚不將云凰拘在六扇門里,他就要保證云凰的安全。
小猴兒精今日東跑西顛,忙了一整天,如果最后不夜宿六扇門,忙完后勢必要回貓耳胡同去。
眼下天都快黑了,她大約還餓著肚子。等找到證人做完調查,都不知會是什么時辰。屆時,再從這一帶跨越半個長安城回到延祚坊,估計天都要亮了。
長安城夜里雖有京畿衛戍和京兆府的衙役們巡街,卻也并非安全到夜不閉戶、路不拾遺的程度。三更半夜一個姑娘家獨自走那么遠的夜路,萬一遇到拐子怎么辦?
好歹是自己的手下,謝淵便借題發揮,騎了馬出門。
但騎著馬走在傍晚的大街上著實引人注目,亦不太方便。因此,才轉過街角,謝淵便在僻靜處尋了棵樹將馬拴好,徒步往杜府行去。
杜府與朱雀大街僅隔著一條街,而朱雀大街本就在天子腳下,每日來來往往的朝臣和商販走卒眾多,街道兩旁更是住著大量商賈百姓。因此這一帶,乃長安城中最為繁華的地段。
人流量大的地方不適合長時間封鎖,之前勘查完現場,謝淵命人將兩具尸體抬回六扇門,沖洗干凈現場的血跡,直接將手下撤走了。
可撤走的都是明面兒上的人,實際上杜府附近,依舊隱藏著六扇門的暗衛。
坊間百姓自然不知現場還有六扇門的人盯著,但畢竟白日里才死了人,出門多少有些晦氣。現下街上便顯得冷冷清清,僅有不經事的孩童三五成群地聚在一起玩耍。偶有一兩個成年人經過,都會顯得十分突兀。
估計云凰早已將這些掌握得一清二楚,這才不跟任何人商量,自己偷偷重返現場,尋找證人。
其實,對于顧誠和程歡的話,謝淵半信半疑。但他對云凰實在不了解,無法猜測云凰的行蹤,只能跑來案發現場碰碰運氣。
謝淵雖未穿官袍,卻是個成年人,且他容貌出眾,氣質不俗,甫一出現,便吸引住了街上所有人的目光。就連在自家門口玩耍的孩童們,都好奇地向他望過來。
橫豎藏不住,謝淵索性直接走到杜府大門口,一寸寸審視兇手自戕的那具石獅子。
正瞧得出神,眼前人影一閃,一名六扇門的暗衛不知從哪里鉆出來,單膝跪倒在他面前,“頭兒!”
“你出來做甚?”謝淵不滿地皺眉,“可有看見云凰姑娘過來?”
“不曾看見。”暗衛嚇得頭都不敢抬,“頭兒是要找云凰姑娘嗎?屬下可以跑一趟延祚坊貓耳胡同,去將她帶來。”
“她若在貓耳胡同,還需你去尋?”
謝淵環視四周,見除了這名暗衛暴露身份外,其他人都能盡忠職守,臉色又緩和些。
剛想說“繼續去藏好”,眼角余光便見左前方有人影跑動。
循目望去,卻是孩子們。
只是,并非一兩名孩童在跑著打鬧,而是一大群。細數之下,竟有二十幾個。
他們從四面八方跑出來,朝著一戶人家門前聚攏。謝淵注意到他們皆有個共同特點,那就是衣衫襤褸,又臟又臭。
在普通人眼里,孩子皆活潑好動。淘氣起來,大群聚在一處打打鬧鬧乃常事。
想長安城內乞丐眾多,普通百姓家的孩子經常與小乞丐一同玩耍。就算眼下出現大群小乞丐同某家孩子共同玩游戲,也不稀奇。
可此情此景落在謝淵眼里,卻令他莫名想起云凰。
朱雀大街上的小乞丐也好,延祚坊貓耳胡同的小乞丐也罷,大多都依仗著云凰三兄妹存活。這固然說明三兄妹心底純善,但云凰這小猴兒精跟常人不同,單瞧她在六扇門與自己討價還價的嫻熟模樣,便不難猜出,平日里她沒少做這種事。
這樣精明的云凰,真能毫無回報地白白養活那么多小乞丐?
謝淵明白,線人身份雖卑賤,卻是無孔不入的存在。即便他,也不得不佩服各有司衙門的線人的神通廣大。
可線人們的神通,真的只依靠自己嘴巴甜、腿跑得勤就能實現嗎?
當然不是。
大多線人,都有極其廣泛的人脈關系網。正所謂魚有魚路蝦有蝦道,他們在自己的圈子里消息靈通、如魚得水,是真正的無冕之王。
云凰每個月只能從李錚那里領一貫錢,養她自己和顧誠、程歡都捉襟見肘,她如何會有善心去救濟那么多小乞丐?
而就算一貫錢不能頓頓讓他們三兄妹吃大肉包子,卻也勉強能讓他們混個半飽。他們有甚必要每日都跑到大街上坑蒙拐騙、填飽肚皮?
唯一的解釋就是,云凰每個月的俸祿,都被她拿去養關系網了。而這些關系網中最重要的部分,恐怕就是小乞丐們了。
想通這些,謝淵直接去敲杜府大門,還低聲交代暗衛:“你不必在此值守了,速回六扇門待命。”
暗衛也知曉自己既已暴露,就不能再留下的道理。一言不發地起身,迅速消失在街道盡頭。
杜府今日遭遇劫難,人人自危。門房小廝聽見有人敲門,嚇得心驚肉跳。
他將大門啟開一條縫,只露出一只眼睛朝外看,嘴里頗謹慎地問:“誰呀?不知道……”后面的話,他沒敢說出來。
因為展現在他面前的,是六扇門黑色的腰牌,以及謝淵冷若冰霜的臉。
沒有一刻停留,小廝迅速敞開門,迎接謝淵進去。
剛問了句“謝統領,您怎么一個人來了”,便見謝淵轉身,砰地一下又將門關上。繼而,整個人都趴在門板上,透著門縫往外偷窺。
小廝:“???”
他很想問,謝統領您這是在做甚?
卻不敢。
謝淵懶得管小廝怎么想,只緊緊盯著那群小乞丐,將他們的一舉一動盡收眼底。
只見,那二十幾名小乞丐仿佛無心之舉,先是隨意分散地跑到各家各戶門前,你打我一拳,我踢你一腳玩鬧起來。
隨后,其他小乞丐似被他二人吸引,不停加入。漸漸地,竟在一戶人家門口圍成了個圈子。
人一多,玩兒的花樣自然也多起來。這些小乞丐們也不怕臟,有幾名隨隨便便往地上一趴,居然裝起了小狗,撒丫子地汪汪叫著去追別的乞丐。
旁邊有幾戶人家的孩童看得新奇,都被吸引過來,很快便與小乞丐們玩兒做一團。有兩個膽子大的,甚至將小乞丐當馬騎。
被騎的小乞丐也不生氣,笑鬧聲如銀鈴般,讓壓抑的大街都變得愜意起來。
而被小乞丐們盯上的那戶人家,依門立著一大一小兩個孩童。大的約莫四五歲,小的不過兩三歲。他們一開始頗為警惕,見有小乞丐靠過來,趕緊往自家半敞開的大門里跑。
只是一只腳邁進去,另一只腳卻舍不得。雙雙好奇地伸著小腦袋觀看小乞丐們玩兒鬧,大眼睛里溢滿欣喜和渴望。
等旁邊幾戶人家的孩子都被吸引過來,他們開始忍耐不住,又從門里邁出,仍靠在門板上瞧熱鬧。
瞧著瞧著,有小乞丐上前想拉這兩名孩童入伙。
倆小童似有些忸怩,又有些害怕,但委實垂涎眾人的游戲。最后,在眾小乞丐的努力下,他二人終于一步三回頭地混入其中。
然,十幾息工夫,倆人就玩兒得徹底忘乎所以。
那看護弟弟的兄長,連弟弟摔倒都顧不上攙扶,嘴里嚷嚷著“你且自己站起來”,便跟著小乞丐們瘋跑瘋鬧去了。
不過這戶人家倒也機警,倆小兒半進半出地看熱鬧,突然沒了影兒,立刻走出名十八九歲的年輕少婦,東張西望地察看。
待發現門口有一大群孩子在做游戲,有幾個還是街坊鄰居家的孩子,自家孩兒們也在其中,她明顯放下心來。朝孩子們喊了句“別跑遠”,便與隔壁同樣出來看孩子的鄰居打著招呼,又回屋去了。
大人們一進去,便有一名小乞丐脫離人群,一溜煙地往旁邊一條不起眼的小巷子跑去。
謝淵心道就是他了,顧不得身后還瞠目結舌看著他的門房小廝,一個鷂子翻身上了屋頂,悄悄追了上去。
云凰等的心急如焚。
她對自己的計策極有信心,但畢竟今日出了命案。而住在這一帶的百姓本就比貧民窟的更為精明,若那少婦警惕性強些,只怕今日會不成事。待到明日,少不得還要搭上一籠屜包子。
想到包子,她覺腹中的一百條饞蟲都在往外爬。只好將掌心散發著香味的草螞蚱湊到鼻子底下使勁嗅,內心,愈發痛恨謝淵的冷血霸道。
就在她饞得幾乎要暈過去時,巷口終于傳來踢踢踏踏的腳步聲。云凰眼睛一亮,忙不迭迎上去。
果然,一名七八歲的小乞丐急匆匆跑進來。看見云凰,張嘴就嚷:“阿凰姐姐,我們找到了,那名小娘子……”
“噓!”云凰一把捂住他的嘴巴,將小乞丐拉進巷子深處,方松開他悄聲問:“鐵蛋,可瞧清楚了?是不是我說的小娘子?”
“是她!”鐵蛋抓住云凰的手,先舔舔她掌心,仿佛包子和草螞蚱香氣都被吞進肚子里,才滿意地長嘆一聲:“這位娘子很警惕,起先,一直大門緊閉,自己不出來,也不讓她家大郎和二郎出來。
“要不是小豆子跟豆腐西施家的三郎關系好,我們當真找不到她。”
“豆腐西施家的三郎?”云凰忍不住問:“是他告訴你們,那小娘子家住在哪里的嗎?”
“對!三郎說,整條街上生過三個孩子的娘子多如牛毛,但年僅十八九歲的,只有五戶。
“其中兩戶前幾日走親戚去了,還未回來。
“另有一戶上個月十六才生產,如今正在家中將養身體。
“而最后兩戶,唯有這一家,二郎年僅兩三歲。”
盡管鐵蛋帶來的消息已足夠詳盡,云凰卻仍保持著謹慎,“三郎如何知曉這些的?”
“自然是聽他阿娘說的。”
“他阿娘不是賣豆腐的嗎?如何了解得這般詳盡?”
“那是因為,三郎阿娘以前是專門給人保媒的。三郎說,朱雀大街這一帶,至少有三成住戶的姻緣,都是他阿娘替人說成的呢!”
原來如此。
“那小娘子呢?”云凰再問:“你可有親眼看見她?”
“看見了,”鐵蛋摳著腦袋將小乞丐們逐步引.誘的計劃敘述一遍,“那小娘子當真如阿凰姐姐所說,忒精明。
“她家大郎二郎一出來玩兒,她便敞開半扇房門。大郎二郎稍微與我們靠近,她立刻出來察看。
“后來見我們都在她家門口,還有不少鄰居家的孩子,她才喊了兩嗓子進去了。”
“好樣的!”云凰徹底放心。
她將手掌里的一只草螞蚱交給鐵蛋,叮囑道:“不許偷偷舔舐,你若將上面的油星肉香都舔沒了,那二郎豈愿跟你來?
“若你能成功將二郎帶來,明日,你和狗娃子一樣,也多分半只肉包子。”
“真的嗎?”鐵蛋高興得險些蹦起來。
見云凰鄭重點頭,他握了草螞蚱轉身就跑,邊跑邊道:“阿凰姐姐你放心吧!我定將他抱了來,還絕對能讓那小娘子及時發現。”
“嗯嗯,你且小心點。只能讓小娘子一人知道,便是她家大郎,都不能告訴。
“還有,讓其他人也多留個心,切莫被人捉住白白挨頓打。”
“知道了!”鐵蛋大聲應著。聲音未落,人已不見了。
云凰大事將成,心里說不出的舒坦。
她先舉起手臂,用力伸了個懶腰,繼而嘿嘿樂著轉身,“小樣兒,任你是玉皇大帝,也逃不出我鬼見愁的手掌……”“心”字尚未出口,整個人便僵住。
不知何時,她身后竟立著個人。
此人身姿挺拔、玉樹臨風,五官立體、眉目如畫。尤其那雙漆黑深邃的眼睛,莫名便能攝走別人魂魄。
只可惜,他陰惻惻的俊臉此時黑得沒法看。
最重要的是,他正惡狠狠盯著自己。目光兇狠怨毒,仿佛云凰是個十惡不赦的殺人犯。
云凰暗道不好,這廝大約將她當成拐賣孩童的人牙子了。
“那個……”嚇得腿肚子抽筋,她條件反射舉起雙手,“謝……大人,您也出來消食啊?”
謝淵并不回應,邁前一步,氣場愈發森冷。
云凰只覺一股強大威壓迎面撲來,凍得她直打哆嗦,不由自主便往后退。
可云凰退一步,謝淵便逼近一步。
最后,云凰后背抵住墻,再也無路可退,“大……大人?您……您為什么會出現在這里啊?”
“你說呢?”謝淵的話,一個字一個字從牙縫里蹦出來,像是恨不得嚼碎云凰的骨頭。
“嘿……嘿……”云凰哭喪著臉:“您不會是專門來找我的吧?”
這話像是打開了消息機關,謝淵的大手毫無征兆伸出,猛地卡住云凰的脖子,“混賬東西,虧我覺得你有些天賦,不欲追究你當街冒犯之罪,并招你來六扇門效力。
“哪曾想,你竟狼心狗肺至此,為了填飽肚皮,居然打起了拐賣孩童的主意。”
他卡得并不緊,云凰卻感受到強烈的死亡氣息,“誒誒?”她疾呼:“大人您莫不是眼瞎,我何時拐賣孩童了?”
“還不承認?本官可是親眼所見、親耳所聞。”
“您親眼所見親耳所聞了甚?”性命攸關,云凰寸步不讓,“我不過是讓小乞丐們幫忙去將重要證人引出來……”
“還敢撒謊?”謝淵拇指微收,云凰頓覺呼吸困難,“你都讓小乞丐去將人家的孩子偷過來了……”
“對呀!”云凰再顧不得隱瞞,梗著脖子嚷道:“那小娘子家境并不好,且有一名嗷嗷待哺的小兒子需要照顧,但她卻機敏警惕異常。我若不將她家二郎偷來,她豈肯貿然來見我?便是我強行將她綁來,她又怎會對我說實話?而她不說實話,我如何能搞清楚杜茹娘的死因?”
謝淵瞇起眼眸,“你是說,她知曉杜茹娘因何而死?”
“這個我不確定。但我能肯定,關于杜茹娘,她定然知道些杜府其他人不知曉的秘密。”
“你如何能肯定?”
“直覺!”云凰脫口而出。
衙門斷案,憑的并非感覺,而是證據。若是以前,有人對謝淵說出“直覺”二字,謝淵定會嗤之以鼻。
然此時此刻與云凰四目相對,謝淵卻順理成章讀懂了這兩個字的涵義。
其實說白了,云凰所謂的直覺,乃是常年辦案之人感知危險和反常的能力。
這種能力類似于某種習慣和本能,無法用語言描述,卻能讓神斷們在破案緝兇中未卜先知、屢戰屢勝。
謝淵是個理智的人,沉默片刻,他將信將疑問:“此話當真?”
“自然是真的。”云凰用力拉扯他的手臂,直想哭,“我說您能不能先把手松開?我……我快被您掐斷氣兒了,您若再繼續下去,恐怕一輩子都查不出杜茹娘因何被殺了。”
謝淵瞧了她五息,緩緩松開力道。
總算重獲自由,云凰順著墻根兒癱倒下去,坐在地上大口大口喘氣,眼淚鼻涕狂流。
許是她此時的模樣實在可憐,謝淵遲疑了下,從袖袋中摸出兩只庾家粽子遞了過來。
“誒?庾家咸粽?”云凰的眼睛登時亮了。鼻涕尚在冒泡,已接過粽子三兩下剝開,一口將咬下去。
那鮮香的味道從舌尖上化開,宛如百花齊放,直令云凰滿足得瞇起眼,不住地唏噓。間隙還不忘啞著嗓子向謝淵道謝:“多謝大人,您當真是這世上最最好的人。”
并非云凰為了口吃食,連尊嚴都可以不要。實在是,庾家粽粽子乃稀罕之物。
尤其是庾家咸粽,選材用料都極為嚴格講究,不但要用晚造糯米為主料,還要選用上等的咸蛋黃、湘蓮、五花腩肉作餡,再加上蒜蓉、沙姜、五香粉等調味品混合配制。
最后,用專用的粽葉包裹,再用正宗的嶺南道東莞水草捆扎。蒸出來味道濃郁、瑩白如玉,吃起來更是香軟可口、回味無窮。
……
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