李麻子走后，蕭遙問：“此事你如何看？”
“情況不容樂觀。”林瑾搖頭：“劉安母子曾幫助過李麻子，李麻子很感激他們，因此，不會對我們撒謊。
但也正因劉家對李麻子有恩，而蘇員外又是李麻子的仇人，故，李麻子的證詞同樣帶著主觀性，僅能作為李麻子的個人觀點，尚不足以服眾。”
皺眉想了想，林瑾又道：“我倒是很感興趣一件事。大人之前說劉安家的街坊鄰居一開始都三緘其口，這十分反常。大人可否再詳細說說？”
“這件事我也覺得反常。”蕭遙的神情漸漸變得凝重：“倘若劉安母子不合群，鄰里關系處得極差，勢必被街坊鄰居唾棄，少不得有人在背后說他們的壞話。
若是他們日日行善，被街坊鄰居所愛戴，即便再被蘇閻王威脅，衙門派人去詢問時，他們也該因習慣，為劉安母子美言幾句。
像這種全部三緘其口的街坊鄰居，我當真是第一次見。”
“大人可否查過，為何劉王氏這么具有影響力？”
“具有影響力？何意？”
“我的意思是，為什么劉王氏口中證實劉安和蘇姚夫妻恩愛、家庭和睦之后，其他人就跟著附和？而劉王氏未說過的話，其他人也只字不提？那附近的老百姓為何這般聽劉王氏的話？”
“這件事我查過，貌似劉安祖上是平江縣小有名氣的教書先生，那一帶的百姓都很尊敬劉家。”
“祖上是教書先生？”林瑾眼睛一亮：“那劉安的父親呢？是不是家道中落前，劉安的父親也是一名桃李滿天下的教書先生？”
“這個我不知道，平江縣衙的檔庫沒有記錄，劉家附近的百姓也都不說。”
“不說才有問題！”林瑾站起身：“走，咱們且去會會那些喜歡三緘其口的街坊鄰居。”
……
半個時辰后，劉家所在的街口處多出來個賣雜物的書畫攤子。
這攤子由一對年輕小夫妻所開。
只是，那丈夫雖高大英俊、一表人才，卻跟二大爺似的，只管坐在椅子上曬太陽。倒是他家小娘子，頂著秋日驕陽，大汗淋漓地在攤前忙碌。
許是這一帶沒幾個有錢人，書畫攤子的生意并不好，等了大半日，才有位老婦牽著小孫子來買了個風車。
林瑾本想與他們搭話，老婦卻一臉警惕，買完風車牽著小孫子便走。
待他們走遠，林瑾一邊擦汗一邊譏諷蕭遙：“我說夫君，你如此好吃懶做，難不成也想效仿蘇姚，等著我來毒殺你，然后再將你分尸后拋至荒郊野嶺去？”
“我家娘子勤勞賢惠，跟只小蜜蜂似的，豈會如劉安那般狠心，謀殺親夫？”
“……”林瑾噎住。
這廝當真油嘴滑舌，惹人討厭！
拎了桿毛筆，她便朝蕭遙丟過去。
手剛揚起，卻見兩名過路人在沖自己和蕭遙戳戳點點。
“這倆人是哪里冒出來的？莫不是聽說劉先生落難，故意來搶生意的吧？”
“別理他們，咱們這兒的生意都是劉先生的，晾上幾日，他們自然就會離開。”
“說起來劉先生真是可憐，那么好的人，怎么可能毒殺妻子？”
“為何不能？蘇姚那等歹毒的潑婦，若是我娘子，我早就將她毒死了！”
“趕快噤聲，難不成你忘了蘇閻王？”
“蘇閻王又如何？天子腳下，我倒不信他能把咱們全都趕盡殺絕？”
“那王大娘的囑托呢？難道你也想辜負了她？”
“唉！罷了，趕緊回去吧！”
待倆人走遠，林瑾突然勾唇笑起來。
“你笑什么？”蕭遙懶洋洋地問。
林瑾若有所思：“我笑這里的老百姓不怕蘇閻王的威脅，卻顧忌劉王氏的囑托？呵，有點意思。”
“什么意思？”蕭遙立刻湊上來。
“自己想去！”林瑾手里的毛筆終于向蕭遙飛去。
夜幕降臨時，林瑾和蕭遙的書畫攤子依然無人問津，蕭遙終于耐不住了。
“小瑾？咱們明日還要這樣干等嗎？一點收獲都沒有，豈不是白白浪費時間？”
“怎會一點收獲都沒有？”林瑾目光清澈如水，眼眸卻深不見底：“蕭少卿難道沒有發現，這一帶的居民很是排外，全都提防著你我嗎？”
“這也算收獲？”
“當然算！
一般情況下，大人可見過哪里的老百姓是這樣的？
即便再排外，也不至于如此戒備吧？
他們這般，已不像是排外，更像敵對，赤裸裸的故意為之。
故意意味著很多種可能，而刻意疏遠回避的故意敵視，最大的可能，便是害怕在不明身份之人面前，言多必失。”
蕭遙眼睛一亮：“小瑾，你是說，他們皆被人授意了？”
“有沒有被人授意我不知道。但我知道，三緘其口僅有兩種可能。
第一種，被人威脅了。一旦開口，就有可能危及性命。
在平江縣，能動不動就威脅他人性命的，非蘇員外莫屬。
可若這一帶居民真的懼怕蘇員外威脅，那我們看見的就不會是這種局面，而會是大人您之前在蘇府遇到的情況。
所以，這種假設可以排除。
那么，就剩下另外一種可能——保護！
這與大人當日將我帶回牢里關起來是同一個道理。
這一帶的居民，他們都想保護某個人或某些人。但同時，他們又忌憚蘇員外的淫威，因此只能三緘其口，用沉默來表明他們的立場和態度。
其實根本無需猜測，他們想保護的，必是劉安母子。
可為什么要用如此決絕的態度保護劉安母子呢？難道他們不怕得罪官府，也不怕激怒蘇員外，惹來殺身之禍嗎？
唯一的解釋是，恩惠。
這一帶的老百姓勢必都受過劉家先祖或者劉安母子的恩惠，他們深諳為人之道，懂得感恩和隱忍。所以并不和官府以及蘇員外對著干，只是采用了更加懷柔委婉的折中方式。而這種方式表現出來，就是沉默。
正所謂法不責眾，就算蘇員外權勢滔天，他也不可能大開殺戒，將所有保持沉默的老百姓全都弄死。而百姓不愿配合，大理寺也不能隨便將他們綁回去拷問。
于是，便出現了大人上次查訪和今日你我遇到的這種特殊現狀。
大人，您定要繼續調查劉安父親的過往，看看這位老先生以前除了砍柴還做過什么恩澤附近百姓的事情？這是咱們突破眼下僵局的關鍵！”
“好，我知道了！”點點頭，蕭遙又問：“那我們明日做甚？”
“明日繼續擺攤！”
“啊？還擺攤？”
“對！不止明日，后日、大后日，以后我們天天都要來。我就不相信這些老百姓都是銅墻鐵壁，能一輩子沉默下去。
即便他們真的是銅墻鐵壁，我也要鉆出個眼子爬進去，摳出他們的真心話！”
……
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