朱元璋與朱標在花園里散步,朱元璋憂心忡忡地說:“昨天禮部送來一份密奏,說占城國國王阿答阿者派遣使者前來朝貢,胡惟庸不給禮部打招呼,在中書省接見了使者,而且收了一筆禮品。他擅自接見外國使者,收受禮品,這為一錯;事后不向朕稟報,這是二錯。這事雖小,但不可小看。”
朱標:“兒臣以為,胡惟庸表面殷勤順從,處事謹慎,但骨子里陰刻險鷙,深不可測。有些大臣曾提醒兒臣,說胡惟庸這個人,是牛吃破草帽,一肚子壞圈圈,是個不愿久居人下之人。”
朱元璋:“胡惟庸這個人精明,能干,善解人意,其治國之才不在劉基、李善長和楊憲之下。起初,他還是比較謹慎的,自當上右丞相后,膽子漸漸地大起來。比如,他乘朕外出巡視之機,擅自審批官吏的升降。預審上報來的奏章,凡對他不利的,就扣壓下來,不報給朕看。朕惜他之才,訓責之后還是重用他。他在公務上有所收斂,但在私事上他卻讓朕更為擔憂。”
朱標:“什么事情?”
朱元璋:“他用他的兒女、堂侄姨侄兒女與朝中八位大臣結成親家,與京城內外十多名重要官吏結拜兄弟、在年輕的官吏中收認義子一百多人。御史大夫陳寧、御史中丞涂節、吉安侯陸仲亨、河南侯費聚、延安侯唐勝宗、宜春侯黃彬、左都督丁玉、滎陽侯鄭遇春、臨江侯陳鏞、申國公鄧鎮跟胡惟庸的來往很密切,這不是個好征兆。”
朱標:“他這是在經營自己的勢力,我們不能不防。”
朱元璋:“有人還說胡惟庸經常暗中受賄,各地想做官想升官的,功臣中不得意的,乞求減刑避禍的,都奔走于他的門下,送了大量的金銀、名馬、珍寶和奇貨。”
朱標:“父皇,兒臣以為,虎近尚可親,臣近堪為憂。縱觀歷史,篡權亡國者大多是丞相。秦二世之時,趙高為中丞相,其權高于三公,他指鹿為馬,凌駕于皇帝之上,最終把胡亥逼死。三國時,曹操挾天子令諸侯,曹丕逼漢獻帝禪位;作為報應,司馬師兄弟專權,又篡奪了曹魏之位。漢朝之時,王莽以忠飾偽,以慨掩詐,集結黨羽,逼迫孺子嬰禪位。唐玄宗因李林甫、楊國忠欺瞞而誤國,召來安史之禍。由此看來,丞相制不可取。
朱元璋長嘆一聲:“你說得對,漢武帝為削弱三公的權力,把三公參與樞密的大權,劃給由尚書令、侍中、常侍、給事中等組成的中朝,與外朝官吏互相牽制。由曹魏到兩晉,先后出現尚書省、中書省、門下省,這都是為了削弱宰相的權力。”
朱標:“隋唐時期,三省的長官都可以行使相權,有時候同時在位的宰相有十幾人。唐朝有二十一個皇帝,宰相多達三百六十八人。唐高宗在位只有十五年,卻任命了四十七個宰相。武則天在位二十一年,宰相七十六人。唐僖宗在位十四年,宰相多達八十三人。”
朱元璋欣賞地望著朱標,覺得朱標是在用帝王之心在讀史,是在用治國之念在琢磨歷史,照這樣栽培下去,他將來肯定是位圣明之君。
朱標:“兒臣以為,宰相少了容易專權,宰相多了,雖能相互牽制,但也很誤事。能不能干脆不設宰相,把權分給六部,大權由父皇總攬。但是這樣以來,父皇將更加繁忙,圣體恐怕吃不消。”
這段話切中了朱元璋的心愿,朱元璋微微一笑:“標兒一言切中要害,好,說得好。累一點算什么,過去種田討飯的時候,想這樣累還想不到呢。不過,現在取消宰相之職還不到時候。下個月,朕將下令,今后六部所屬諸司奏事不須報知中書省,徹底切斷中書省與六部諸司及地方官員的聯系,使中書省成為一個空架子。”
實際上,朱元璋從洪武九年開始,就苦心削減中書省的權力。這年九月,他一面下詔確定中書省的左右丞相為正一品官,另一方面又取消中書省的平章政事和參政知事。這樣,中書省只留下右丞相胡惟庸和右丞相汪廣洋。上個月,朱元璋又令李善長和李文忠共議軍國重事,李文忠是朱元璋的外甥,此舉對胡惟庸形成了有力的鉗制。朱元璋還規定:凡事必須由中書省、都督府、御史臺議事允當,然后奏聞行之。這一舉措,進一步削弱了中書省的影響力。
杜道安從后面追上來,躬拜:“啟稟陛下,左丞相胡惟庸有緊急之事稟奏,請求陛下召見。”
朱元璋詫異地問:“什么緊急之事?”
杜道安:“他沒說。”
朱元璋:“叫他到謹身殿里見。”
“遵旨。”杜道安起身便走。
朱元璋和朱標進入謹身殿后坐到各自的桌前。
胡惟庸進來跪拜之后說:“啟稟陛下,過去有人對微臣說,危莫大于燈下黑,微臣不以為然,不就是燈光照不到燈盞下面嘛。現在微臣悟出來了,燈下黑果然厲害。”
朱元璋感興趣地問:“如何厲害?”
胡惟庸:“燈下黑能將地洞遮掩起來,讓人猝不及防;燈下黑能將鬼魅隱藏起來,讓人防不勝防。”
朱元璋不耐煩地說:“扛竹竿穿巷子,直來直去,行不行?”
胡惟庸故作緊張地說:“陛下,微臣最近發現皇城之下隱藏著一個重大危險,如果不盡快從嚴查辦,就會出大亂子!”
朱元璋心中一驚,兩眼盯著胡惟庸:“什么重大危險?”
胡惟庸嚴肅地說:“微臣聽說,各布政使司每年到戶部報送錢糧賬目收支表冊時,都帶了蓋了印信的空白表冊。戶部發現問題從不認真地追查,只要求重新填表,把數字改一改就算了事。微臣以為,這豈不是公開弄虛作假,對付朝廷?過去有那么多貪官貪污,但各地的賬都做平了,這里面肯定有問題。戶部這樣審查錢糧賬目,誰知其中有沒有奸詐,乞請陛下明察。”
朱標驚詫地望著胡惟庸。
朱元璋盯著胡惟庸問:“你聽誰說的?”
胡惟庸果斷地說:“是戶部員外郎姚忠對微臣說的,他敢用身家性命擔保。后來微臣又問了戶部的幾個人,他們都說確有此事。”
朱元璋一臉嚴肅,捋著胡須望了望朱標。
朱標嚴肅地說:“父皇,此事關系重大,牽扯面廣,兒臣建議,命令都察院和刑部立即調查,把事情搞清楚之后再作商議?”
朱元璋站起來踱步:“朕再想一想。”
胡惟庸的眼光跟著朱元璋轉:“陛下,要查就趕緊查,一旦戶部的人警覺起來,上下串通做假,查起來就難了。”
朱元璋不緊不慢地說:“急什么,陳友諒率三十萬大軍逼到朕面前,朕都沒急過。”
“是是是。”胡惟庸尷尬地笑了笑,心中猜不透朱元璋對這重大之事為何不急不怒,是不相信我?還是他有別的考慮?
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