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第55章   眾人捐錢幫鄭士元葬母

作者：作家楊馬林    

　　轉眼到了年底，山西布政使司參議鄭士元和計吏王金立等一行人，帶著財政收支賬目冊，去京師戶部接受一年一度的賬目審計。

　　朝廷為了審核各地的錢糧、軍需等款項，每年都由州府報布政使司，再由布政使司報戶部，戶部審核合格后，準許報銷，才算完事。若錢谷數字有分毫對不攏，整個賬目冊便被駁回，重新填造。重造冊子倒不難，難的是冊子重造之后，需蓋上原衙門的印信才算合法。為蓋這個印，布政使司離京師近則數百里，遠則幾千里，最近的來回得走半個多月，最遠的則要走三個月。活人不會讓尿憋死，為了對付戶部的挑剔，節省來回奔走的時間，各地計吏都帶有預備好的蓋過官印的空白表冊，遇有部駁，隨時填用。戶部也知道這些情況，也睜一只眼閉一只眼。好在這種空白表冊，蓋的是騎縫印，除了向戶部報賬外，不能做別的用途。

　　盡管鄭士元將賬目冊細致地檢查過二遍，由于這是他第一次經辦此事，還是有問題沒檢查出來。戶部審核時，湖廣布政司的有些數目不符要求，鄭士元等人啟用空白表冊重造，順利地完成了任務。

　　一辦完公事，鄭士元就火急火燎地朝家里趕。一個月前，鄭士元收到家中書信，得知老母病得很厲害，夫人的身體也不好，可是，他太忙了，無法分身，只好寫信給韓宜可，托他夫婦幫忙照顧。

　　為了防止親情對官吏秉公執政的干擾，明朝規定，官吏不能在自己老家為官，南方人必須到北方當官，北方人只能在南方當官，而且三年內不能帶家屬。

　　 鄭士元一進家門就驚呆了，老母親已經昏迷不醒，嘴里的痰呼嚕嚕地響，骨瘦如柴，形同骷髏。鄭士元沒想到，半年不見，慈母竟然變成這般模樣，他心如刀絞，嗵地一聲跪下，膝行到床前，拉起她的手，兩行淚水滾了下來：“娘，不孝的兒子回來了，您睜睜眼，罵罵我這個不孝的兒子！兒收到家里的信，恨不得馬上回來，但是，公務太忙，實在脫不開身，我對不起你老人家……”

　　 母親沒有任何反映，閉著眼，張著嘴急促地喘氣。

　　 妻子呂氏在床邊泣不成聲地對鄭士元說：“能請的名醫都請了，什么法子都用盡了，可是，娘還是……”

　　 韓宜可沉痛地告訴鄭士元：“醫生說，老太太就是這天把的事。”

　　 鄭士元焦急地對韓宜可說：“我不能這樣看著我媽等死，我現在就去請醫生，就是救不回來，我也要盡一次孝心！”說罷，他起身出門，騎馬去請醫生。

　　 遺憾的是親不我待，等鄭士元領著醫生大步趕來時，家里已是哭聲一片，老母親已經魂歸西天了。鄭士元悲痛萬分，大步跑到床前跪著痛哭起來。

　　 胡惟庸恨鄭士元真可謂恨進了骨髓里，只要有機會就想謀害他。鄭士元調到山西后，胡惟庸仍不放過他，曾想過派殺手去暗殺鄭士元，也想過請山西的親信給鄭士元羅織罪名，由于擔心人算不如天算，萬一在哪個環節上失手出問題，就將偷雞不成反蝕米，后果可能非常嚴重，于是他只好耐心尋找機會，力求既能殺鄭士元，又不暴露自己。

　　胡惟庸聽說鄭士元回京接受帳目審計，心頭又起殺機，琢磨著能不能在京城除掉鄭士元。他把兒子胡天佑喊來密謀此事，一方面聽聽他的想法，另一方面是想歷練他，增長智謀才干，今后好干大事。

　　胡惟庸邊喝茶邊說：“鄭士元這條惡狗險些置我于死地，此仇不能不報。昨天他已經回京報賬，我想不顯山不顯水地干掉他，你看用什么辦法好？”

　　胡天佑想了想，說：“兒以為，要想不顯山不顯水，那就不能派人去刺殺他，也不能策動其他大臣謀害他，能不能派人到他家秘密下毒，再巧妙布下一些迷局，讓外界以為是他家自己不慎而中毒。”

　　胡惟庸乍一聽覺得這主意可行，但細想想，還是搖了搖頭：“不可，派再牢靠之人去投毒，都難保不出問題。因為人是會變的，很難有永遠的朋友。即使現在不出問題，也難保將來不出問題，除非把投毒之人殺了。”

　　“爹說得有道理，”胡天佑想了想，說，“要想不顯山不顯水，那就只能借刀殺人，可是，到哪里去借刀？借什么刀？如何殺，我一時想不出來。”

　　“借刀殺人？這個思路不錯，不過，恐怕這把刀一時很難借到。”胡惟庸站起來踱步，眼珠子轉動著，想順著這思路想出計策來。

　　胡天佑忽然興奮地說：“能不能炮制一份匿名信，舉報鄭士元暗地對陛下有大不敬的言論，陛下早就對他懷恨在心，說不定看信之后一怒之下把鄭士元殺了。”

　　胡惟庸又搖頭：“朱和尚是反復無常、心深似海的梟雄，曹操不殺陳琳，他不遜于曹操，不會因為一封匿名信就殺鄭士元。”

　　胡天佑搔了搔腦勺：“那就沒辦法了。”

　　胡惟庸突然停下來，擊了一下掌：“我有辦法了！”

　　胡天佑急切地問：“什么辦法？”

　　胡惟庸得意地說：“借刀殺人，在戶部審計各布政使司賬目這件事上做文章，肯定能不顯山不顯水地把鄭士元置于死地。”

　　胡天佑仍一頭霧水：“我沒悟出來，這怎么能把他置于死地？”

　　胡惟庸詳細地說了他的借刀殺人之計，胡天佑聽了，豎起大拇指，連聲說：“妙，爹這個計策太妙了！鄭士元死定了！”

　　鄭士元哭了好一陣，然后抹著淚問呂氏：“家里還有多少錢？就是砸鍋賣鐵，也要把娘的后事辦好一點。”

　　 呂氏難過地說：“家里平時就月頭顧不了月尾，為給娘看病，家里能賣的都賣了，還把韓先生的家也搞空了，到哪里去愁錢？”

　　 鄭士元跪到韓宜可面前，叩頭觸地：“我替我娘謝你了！”

　　 韓宜可急忙將鄭士元拉起：“師兄折殺我了，快快請起！”

　　 鄭士元痛苦地搖搖頭，淚水潸然：“我爹死得早，我娘為了養育我，受了多少苦，遭了多少罪！她老人家臨終了，我竟然不能讓她有個去處，我還有何面目活在世上？我就是給人磕頭，也要讓她有口棺材睡！”

　　 大兒子鄭真華拖著大弟弟跪在鄭士元的面前：“爹，把我和弟弟賣給人家，再不夠，把我們兄弟五個一起都賣了，一定要好好安葬我奶奶！”

　　 鄭士元更加傷心，將兩個兒子拉了起來，緊緊地摟住他們的肩頭：“好兒子，怪只怪你爹無能，我就是下火海，也不能賣你們！我不能愧對祖宗，愧對后人！”

　　 “你們等著，我去想辦法。”韓宜可說罷，轉身便走。

　　韓宜可發動所有的朋友捐資，鄭士元原來的同僚和朋友知道后，也奔走相告，紛紛捐資，不到兩天，便捐集了八百貫錢。

　　 披麻帶孝的鄭士元領著兒子們向來送捐錢的人叩拜：“感謝各位大人慷慨相助，您的大恩大德，我們永世不忘！”

　　 一位老先生拉著鄭士元的臂膀，懇切地說：“鄭大人省吃儉用，經常接濟窮人。你大義凜然，為民除害，懲治了一批貪官污吏。俗話說，到處做善事，下雨好借傘。你這種清廉正直之人，應當有個好報。大家幫你，是應該的！”

　　 出殯那天，一百多人前來送葬，鄭士元向他們跪下，求他們都回去，可他們死活不回去。下葬時，天下大雨，竟然沒有一人散去。鄭士元感激涕泣，領著妻兒跪在泥濘之中，向送葬的人們一拜再拜。