第二天上午,定遠(yuǎn)縣城內(nèi)的小巷空無一人,人們都跑到大街兩側(cè)觀看朱桓等人押赴刑場,街道兩旁的人是里三層外三層,擠得密不透風(fēng)。二樓的望臺上、窗戶前也都站滿了人,一些院墻墻頭上也站了好多人,會爬樹的爬到樹上看。
衙役和衛(wèi)兵押著囚車走過來,朱桓、吳金德、蘇培康、朱二貴被關(guān)在囚車之中,他們一人一輛,枷立于車上,緩緩地向前行駛。
街道兩旁的人情緒激憤起來,他們邊罵邊向朱桓等人吐唾沫、潑臟水、擲石塊。不一會兒,朱桓等人的頭就被石塊砸破了好幾處,滿頭是血。張議、邀月酒家的女幫工、首飾店的劉老板、行宮工地的工匠們、以及受過朱桓、吳金德等人迫害的人,憤怒地沖上去,或用長竹桿猛擊朱桓和吳金德等人的頭,或用石頭向他們猛砸。他們邊打邊罵:“打死他,打死這些混蛋!”“狗日的,你們也有這一天,老子打死你!”“打死他,為張五一報(bào)仇!”
衛(wèi)兵和衙役拼命地阻攔,但攔了這一撥,那一撥又沖上去了,局面很難控制。
朱桓和吳金德等人的口腔已被木丸頂住,想喊喊不出話來,只能痛苦地嗷嗷叫喚。朱桓緊閉著眼,每挨一次打他就哀嚎一聲。渾身是傷的吳金德有氣無力地怒目瞪視著毆打他的人,那神態(tài)好像在威脅打他的人,老子現(xiàn)在不能還手打你們,到了陰間老子變成鬼后就來掐死你們。蘇培康和朱二貴已經(jīng)嚇得昏癱過去,石頭砸在他們身上,他們毫無反應(yīng)。
刑場設(shè)在南郊的一塊荒墳地上,四周衛(wèi)兵密集,刀槍林立。劊子手們列成一排,立在刑柱邊。刑場周圍人山人海,一眼望不到頭。定遠(yuǎn)縣的官吏和百姓幾乎傾巢出動,跟著押解朱桓等人的隊(duì)伍來到刑場上,都要親眼目睹作惡多端的朱桓一伙人如何死于屠刀之下,以解郁積已久的怨恨之氣。
朱桓等人押入刑場后,打開囚車時(shí),朱桓渾身劇烈顫抖,不能行走,褲檔已經(jīng)濕透,屎團(tuán)從褲檔中滾出來,獄卒架著他拖向刑柱。吳金德不讓獄卒拉著他,咬著牙,一跛一瘸地朝刑柱走去。昏癱的蘇培康和朱二貴像死豬一樣被獄卒們拖向刑柱。
午時(shí)三刻,轟!轟!轟!送魂炮響了三聲,行刑的時(shí)刻到了。行刑官舉起令牌高喊:“行刑時(shí)刻已到,開始行刑!朱桓等罪犯犯貪污受賄罪、偽造公文罪、擅自設(shè)置稅種和增加稅額罪、敲詐勒索罪、強(qiáng)奸婦女罪,殺害工匠罪,判處朱桓絞刑,判處吳金德、蘇培康腰斬,朱二貴為罪犯開脫,拉官員下水,誹謗皇帝,先割其舌,然后梟首示眾。”
劊子手先將吳金德、蘇培康、朱二貴處死,將他們的頭顱掛在竹桿上,豎起來,綁在刑柱之上,示眾三日。
古人認(rèn)為,絞刑雖然絞的時(shí)候罪犯要痛苦地掙扎一陣子才能死去,不如一刀斬首死得痛快,但是,絞刑卻是死刑罪犯最向往的一種死法。這是因?yàn)椋g刑是死刑中最體面的一種,它可以避免皮開肉爛、筋斷骨折、鮮血噴涌的血腥慘境,能保留完整的尸體。有完整尸體之人到陰曹地府后,其外表形象不會讓閻王厭惡,很有可能會獲得閻王的恩準(zhǔn),投胎轉(zhuǎn)入人世。因此,犯死罪能判絞刑,可算不幸之中的萬幸,是難得的一種恩賜。
劊子手把朱桓架到刑柱前讓他跪著,再把他牢牢地綁在刑柱上。朱桓邊掙扎邊對著劊子手聲嘶力竭地嗷嗷嚎叫,但發(fā)不出清晰的聲音。他喊的內(nèi)容是:放開我,放開我!我要見陛下!
劊子手們將由兩根大拇指粗的麻繩結(jié)成的活套套住朱桓頸部的喉節(jié)上端,兩邊各有一名劊子手,把一條木棍插在繩套的兩端,然后開始反方向轉(zhuǎn)絞,繩子漸漸地?cái)Q成了麻花,繩套也漸漸地收緊。
朱桓邊掙扎邊奮力嗷嗷地叫喊,他喊的內(nèi)容是,陛下,快來救我!我不能死,我死了,我爹也活不成!他企望這次絞刑與上次箭刑一樣,也是唱的一出戲,讓他死去活來地走一個(gè)過場。
觀刑的官吏們大都不吭聲,嚴(yán)肅地看著行刑。觀刑的百姓則憤怒地呼喊:“狠狠地絞,絞死他!”張儀憤怒地喊:“朱桓,你狗日的也有今天!老子要食你的肉,剝你的皮!”林工匠厲聲呼喊:“朱桓,這樣死便宜了你!我要把你剁成肉醬!”
若按規(guī)定,絞刑要三放三收,也就是絞一次放一次,讓罪犯緩過氣來再絞,如此三次,故意延緩罪犯痛苦的時(shí)間,第三次才把罪犯絞死。行刑官接到朱元璋的密令,對朱桓只絞一次就讓他死。
繩套已經(jīng)勒住朱桓的喉嚨,并逐漸地收緊,朱桓仍在奮力呼喊,喊著喊著就喊不出聲了,喉嚨里發(fā)出呃呃呃的嘶鳴聲。眼珠子漸漸地凸暴起來,太陽穴和脖子上的青筋也蚯蚓般地暴起來,面孔迅速由白轉(zhuǎn)紅,不會兒轉(zhuǎn)為紫色,又過了一會兒便轉(zhuǎn)向青紫色,腦袋耷也拉下來,眼睛緩緩地閉上,腿也漸漸地不動了。
監(jiān)刑官觀察了一陣,然后上前拉起朱桓的腦袋,翻了一下他的眼皮,瞳孔已經(jīng)放大,再把了一下他的脈,心臟已經(jīng)停止跳動。監(jiān)刑官冰冷地宣布:“他死了,撤刑!”
張儀跪下來,仰頭高喊:“娘子,朱桓被絞死了,你的仇,陛下替你報(bào)了!”
林工匠流著淚對著天喊:“張五一,你的仇終于報(bào)了,你可以安息了!”
劊子手們松開絞刑用的麻繩,解下捆綁朱桓的繩索,把尸體拖走。
行刑官向觀刑之人高喊:“行刑完畢!大家要引為儆戒,切莫犯罪!”
話音剛落,突然四周噼哩叭啦地響起了鞭炮聲,此起彼伏,一陣響過一陣。行刑官放眼望去,只見刑場四周有許多人放鞭炮,放得煙霧重重。有些人還歡快地敲起鑼打起鼓,扯起喉嚨歡喜地叫喊和唱歌。樹上掛起了兩條白布黑字的對聯(lián),一條上寫著:“斬貪官除惡吏廓清吏治”,另一條上寫著:“揚(yáng)國法弘正氣護(hù)佑萬民”。
張儀、林石匠、首飾店的劉老板跑到行刑官面前,張儀激動地說:“原來有人說,朱桓是皇帝的侄子,他犯再大的罪也死不了,我半信半疑。今天這樣一殺,天下之人莫不服王法,莫不敬皇帝!”
行刑官拍拍張儀的肩頭。笑著說:“那是,陛下大義滅親,普天之下,無人不敬,無人不服!”
林石匠樂呵呵地說:“你們今天幫我們出盡了心中的惡氣,張五一在九之下可以安息了,我替他謝謝你們!”
劉老板:“不光是為你出盡了心中的惡氣,還為全定遠(yuǎn)縣的百姓出盡了心中的惡氣,今后大家可以過安寧日子了!”
行刑官:“不是我們幫你們出了惡氣,我們沒那本事,是陛下幫你們出了惡氣,要謝你們就謝陛下!”
林石匠:“我們見不到陛下,麻煩你幫我們轉(zhuǎn)達(dá)一下。”
行刑官笑著說:“我們也見不到陛下,沒辦法幫你轉(zhuǎn)達(dá),不過你放心,陛下之耳是順風(fēng)耳,能聽到千里之外的話,你們的話,他肯定能聽得見!哈哈哈!”
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