朱元璋估計(jì)鄭士元會(huì)搓反繩子,但又不能攔著不讓他講,只好說(shuō):“說(shuō)。”
鄭士元,“陛下,唐太宗時(shí),廣州都督黨仁弘貪贓百萬(wàn),驚動(dòng)朝野。據(jù)唐朝法典,應(yīng)當(dāng)開(kāi)刀問(wèn)斬。朝臣議論紛紛,黨仁弘功勞卓著,唐太宗特別器重他,能依法懲治他嗎?審理的結(jié)果是,大理寺將黨仁弘降為庶人,流放欽州。于是輿論嘩然,都說(shuō)皇帝不能稟公執(zhí)法。唐太宗幡然悔悟,下令將黨仁弘處死,并對(duì)大臣們說(shuō),法律是上天授于君王的,萬(wàn)不可以私而失信。朕赦免黨仁弘,是亂法,有負(fù)于天,朕決定去南郊住蒿草房,吃素食,向蒼天謝罪三日。微臣以為,此故事可引以為戒。”
胡惟庸瞪了鄭士元一眼:“鄭士元,說(shuō)話(huà)要注意分寸!”胡惟庸這句話(huà)厲害,既訓(xùn)斥了鄭士元,泄了自己的舊恨,又能討好朱元璋,還能引誘朱元璋對(duì)鄭士元不滿(mǎn)。
多數(shù)大臣不出來(lái)為朱桓求情,朱元璋就已窩了一肚子火,鄭士元的一席話(huà),尤如油潑火上,立即燃起熊熊怒氣,他沒(méi)好氣地問(wèn):“你的言下之意,是說(shuō)朕在朱桓之事上,不稟公執(zhí)法?也應(yīng)住蒿草房,吃素食,向蒼天謝罪三日?”
大臣們都望著鄭士元,擔(dān)心他再話(huà)不投機(jī),惹得朱元璋發(fā)怒,就會(huì)引火燒身。
“微臣不敢,”鄭士元沉住氣,誠(chéng)懇地說(shuō),“陛下常說(shuō),王子犯法,與民同罪。朱桓之罪明顯重于吳金德等人,理應(yīng)比他們處置得更重。這樣寬赦朱桓,微臣擔(dān)心世人不服。”
“恐怕只有你不服!朱桓已被打昏,又射他五箭,如此處置皇親,自古少見(jiàn),有何不服!何況五箭都射不死他,此乃天意,豈能違悖?”朱元璋聯(lián)想起鄭士元在辦理此案中對(duì)朱桓的態(tài)度,覺(jué)得他對(duì)皇親有一種天然的逆恨心理,一旦發(fā)現(xiàn)問(wèn)題,死糾不放,沒(méi)有絲毫通達(dá)之心。這種人,不可不防!朱元璋賭氣地乜了衛(wèi)兵一眼:“把朱桓拖下去!”
衛(wèi)兵們拔下朱桓身上的箭,朱桓聲嘶力竭地喊叫:“哎喲喲,痛死我了!”衛(wèi)兵們解開(kāi)朱桓身上的繩索,把他抬到擔(dān)架上,抬起就要走。
“再等一等,”鄭士元攔住衛(wèi)兵,他知道朱元璋對(duì)他有看法,但他覺(jué)得此刻不能退縮,若有理不敢申辯清楚,被朱元璋借機(jī)殺掉只是遲早的事。他執(zhí)拗地說(shuō),“微臣以為,處置犯罪,應(yīng)當(dāng)依照法典,不能考慮自古多見(jiàn)還是少見(jiàn)。若是皇親就法外施恩,則將失信于民,久而久之,則會(huì)法將不法,國(guó)將不國(guó)。凌遲處死朱桓,雖有親情之痛,但利國(guó)利君,請(qǐng)陛下慎思。”
胡惟庸厲聲地對(duì)鄭士元說(shuō):“鄭士元,你也太狂妄了吧?怎么能這樣對(duì)陛下說(shuō)話(huà),還不快些退下!”
朱元璋指著衛(wèi)兵吼道:“還不抬走!”
衛(wèi)兵們急忙將朱桓抬走,朱元璋白了鄭士元一眼,大步朝大堂內(nèi)走去,大臣們也跟著進(jìn)了大堂。
朱元璋氣哼哼地坐下來(lái),眼皮子還沒(méi)抬起來(lái),鄭士元就來(lái)到他面前躬拜:“陛下,微臣再斗膽說(shuō)一句,朱桓活,國(guó)法亡,民心死!”
朱元璋見(jiàn)鄭士元竟敢還要頂撞,而且話(huà)說(shuō)得這么尖銳,不禁惱怒起來(lái):“鄭士元,你是不是擔(dān)心朱桓活著會(huì)報(bào)復(fù)你,你就想置他于死地?你是不是因?yàn)樗蛄四悖憔蛨?bào)復(fù)他?唵!”
鄭士元一笑,搖搖頭:“有陛下在,誰(shuí)也不敢報(bào)復(fù)微臣;朱桓的父親是打過(guò)微臣,那是上輩人打下輩人,不足掛齒。微臣是在為陛下想,為朝廷想。如果這次不殺朱桓,那就干脆立一條法律:皇親國(guó)戚犯死罪,只要認(rèn)罪,即可免死!”
“放肆!”朱元璋憤怒地拍了一下桌子,“自朕登基以來(lái),從來(lái)沒(méi)有人敢像你這樣張狂,竟敢再三再四地教訓(xùn)朕,阻攔朕的御令!大逆不道,你該當(dāng)何罪?”
鄭士元平心靜氣地說(shuō):“陛下息怒,微臣不曾行逆,如此斗膽進(jìn)諫,非忠勇之士不敢為。誰(shuí)不知,治事以嚴(yán)、持剛耿直之人,難免罹禍。誰(shuí)不知,犯顏強(qiáng)諫,如同自投鼎鑊,自戮白刃。然而大丈夫應(yīng)當(dāng)正色處世,赤膽忠心,以報(bào)國(guó)恩,豈能以一已之利而不直言。圣人言:君將拒諫,則忠勇散;善惡同,則功臣倦。請(qǐng)陛下明鑒。”
胡惟庸見(jiàn)報(bào)復(fù)鄭士元的機(jī)會(huì)來(lái)了,故作氣憤地說(shuō):“鄭士元,你太放肆了!陛下英明蓋世,德澤天下,四夷臣服,萬(wàn)民敬仰,你如此胡言,豈能輕饒!”
胡惟庸這番話(huà)如同火上澆油,朱元璋的怒火唰地一下沖了上來(lái),脫口便說(shuō):“朕即使拒你之諫,滿(mǎn)朝忠勇也不會(huì)散!你目無(wú)綱常,邈視君王,死罪不饒!來(lái)人,將鄭士元推出去斬首!”
鄭士元一愣,沒(méi)想到朱元璋現(xiàn)在就要?dú)⑺瑏?lái)得太突然了。既然皇帝已經(jīng)下了令,自己就死定了;既然只有一死,那就力求死得豪氣一些,既可照汗青,又可勵(lì)后人。他微微一笑,坦然地說(shuō):“陛下,微臣已盡臣節(jié),已盡監(jiān)察官之職,無(wú)愧無(wú)悔。我終年勞累,難得歇息,謝陛下賜福,我去安息矣!”
衛(wèi)兵們上來(lái)要扭鄭士元的胳膊,鄭士元用力甩開(kāi)衛(wèi)兵的手:“我不會(huì)跑!”他朝朱元璋躬拜:“陛下,告辭了。”然后他大步朝外走,衛(wèi)兵們緊緊地跟上。
鄭士元的壯舉不僅使大臣們震驚不已,也使朱元璋暗暗吃驚,望著鄭士元昂首而去,朱元璋愣住了,不知怎地,心中突然生出一絲后悔之意。
鄭士元大步走出大堂,邊走邊喊:“我鄭士元無(wú)罪!我死而無(wú)愧!對(duì)得起皇帝!對(duì)得起朝廷!對(duì)得起祖宗!”
朱元璋氣惱地掃視著大臣,希望有人出來(lái)譴責(zé)鄭士元。
鄧愈非常欽佩鄭士元,認(rèn)為這種忠直清廉之官,不能殺,于是出班躬拜:“啟稟陛下,鄭士元性情倔犟,出言拙直,冒犯圣顏,應(yīng)當(dāng)嚴(yán)責(zé)。不過(guò),微臣以為,他雖然出語(yǔ)不遜,但所說(shuō)都是藥石之言,不是耿直之士,不遇圣明之君,不敢如此放言。懇請(qǐng)陛下念他迂直,姑且寬恕他一次。”
鄧愈,安徽泗縣人。為人重氣節(jié),講信義。青年時(shí)代隨父兄起兵反元,父兄相繼陣亡,因他作戰(zhàn)驍勇,被將士推為首領(lǐng)。朱元璋攻破滁陽(yáng),他率眾前來(lái)投靠。在后來(lái)的征戰(zhàn)中,他屢建奇功,歷任僉行樞密院事、征南將軍、江南行省參政、進(jìn)總制名翼軍馬、湖廣行省平章、征虜左副將軍,封衛(wèi)國(guó)公。
胡惟庸:“陛下,鄭士元以諍臣自詡,假借忠直,詆毀皇帝,自我夸飾,沽名釣譽(yù),這種狂徒,不可饒恕!”
唐鐸出班躬拜:“陛下,鄭士元不講方式,倔言冒犯,惹惱陛下,實(shí)屬不該。但他進(jìn)有憂(yōu)國(guó)之心,退有死節(jié)之義,是因?yàn)閾?dān)任監(jiān)察官,不得不犯顏強(qiáng)諫,請(qǐng)求陛下饒他一次。”
朱元璋知道大臣們心中不服,大臣們不服又何妨?都是我朱家雞籠里的雞!倒是朱元璋自己不服,如此斬殺鄭士元,反而大長(zhǎng)了鄭士元的英豪之氣,有失自己的威風(fēng)。不如高姿態(tài)地饒他一回,日后待他有過(guò)之時(shí),再殺也不遲。朱元璋沉著臉,悻悻地說(shuō):“這等狂徒,目無(wú)君王,本應(yīng)斬首!既然諸位大臣為他講情,朕念他愚頑,不與他計(jì)較,就饒他不死!”
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