朱元璋板著臉盯著朱桓，眼里冒著火，牙關咬得緊緊的，好一陣沒吭聲。
朱桓嚇得渾身直抖，放聲大哭：“求求陛下，饒臣一次吧，罰罪臣回老家去守一輩子祖陵！”
朱元璋氣憤地說：“你還有臉去守陵？別臟了那塊地！你說說，這些年，你到底干了哪些壞事？”
朱桓聲淚俱下：“罪臣對不起陛下，我犯了三大罪，其一，我貪污了十六萬貫；其二，我強奸了六名婦女；其三，叫吳金德到鳳陽府搞了一張蓋有印信的空白文書，偽造了增設稅種、稅額的通令。”
朱元璋瞪著朱桓：“你何止是三條罪，你還有四條罪：一、擅自建行宮，打著孝敬朕和名義搜刮錢財；二，你克扣工匠的工錢，抓捕毒死對你不滿的工匠；三，你派人追殺告狀之人；四，你縱容手下人為非作歹、欺壓百姓，已經引起民憤。是不是？”
朱桓連連叩頭：“是是是，陛下說得是，罪臣沒說全。”
朱元璋：“朕多次訓導你，人之大敵，非窮非疾，而是奸貪邪佞！窮能圖變，疾可醫治。人一旦奸貪邪佞，則無可救藥！你充耳不聞，滑到這個地步！依你看，朕這次應當如何處置你？”
朱桓膝行致朱元璋的桌前：“陛下，罪臣已退贓九萬五千貫，剩下的七萬多，罪臣一定想辦法還！罪臣下決心痛改前非，請求陛下開恩饒我不死！”
朱元璋厲聲地說：“那不是你退的贓，是官府搜出來的！即使你能退贓，也退不掉給朝政抹的黑！你這個扶不起來的豬大腸，竟敢打著孝敬朕的牌子，暗地大搞貪污勾當！饒了你？你想讓朕背貪官幫兇的罪名？你這次所犯之罪夠你死上幾百回！叫朕如何饒你！”
朱桓大哭：“陛下，二爹，念我父親從小與您情同手足，而今他正處風燭殘年，經不起這個打擊，求您開恩，饒我不死！”
朱元璋怒眉高聳：“來人，先將朱桓杖刑一百！”
衙役們上來，將朱桓按倒，掀開上衣，脫去褲子，揮棍就打。
朱桓心想，依著朱元璋性子，此刻應當將他立即處死，但他卻打而不殺，說不定還有饒赦的可能。朱桓心中升起希望，邊慘叫邊求饒：“哎喲喲，陛下，別打了，哎喲喲，痛死我了……”
朱元璋側著臉不理睬他，兩眼不時瞟一瞟大臣們，希望有人出來替朱桓說情。
鄭士元見朱元璋不將朱桓與其他案犯一道處死，卻打朱桓一百棍，猜測他可能無意斬殺朱桓。這次若不殺朱桓，朱桓今后肯定會報復我老鄭；這次若不殺朱桓，于情于理于法都說不過去。鄭士元橫下心來，一定要設法將朱桓處死。
若朱桓是功勛之臣，其他大臣可能會出來說情。他越是皇親，大臣們反而越加憎恨。大臣們較上了勁，平時你朱元璋對臣僚苛嚴至極，看你今天如何處置這個皇親。
打到八十棍時，朱桓的慘叫聲漸漸減弱，打到九十棍時，他昏死過去。衙役們望著朱元璋，不知是再打，還是就此為止。
朱元璋不見一人出來說情，心中不悅，但又不好表露出來。見朱桓昏死過去，他朝衙役們揮揮手，示意停打。他瞪著眼望著大臣們：“朱桓雖然是皇親，但是罪大惡極，不斬國法難容！蔣讞聽令，立即將朱桓在大堂前正法！”
“遵命。”蔣讞向門外招了招手，五名衛兵拿著弓箭站到了大堂門前。
朱元璋真的要殺侄兒？大臣們半信半疑，拭目以待。
胡惟庸看出了朱元璋的眼色，趕緊出班躬拜：“陛下，朱桓所犯罪行確實相當嚴重，是應當從嚴懲處。不過，念他父親有恩于陛下，微臣懇請陛下寬恕他一次，判他終生修筑長城。”
終于有一人出來講情，朱元璋心中略微滿意，但他并不想順坡下驢，而是要把戲唱足。他仍嚴厲地說：“朱桓雖然是皇親，他的父親是有恩于朕，胡丞相也為他講情，但是，這是朝廷，不是家庭，一切都得依照國法行事。朱桓罪大惡極，不殺國法難容！衛兵聽令，把朱桓拖出去，捆在柱子上，以箭刑正法！朕于各位大臣親自監刑！”
衛兵們上來，拖著朱桓往大堂外走。
朱元璋起身往大堂外走，大臣們也跟著往外走。
皇帝親自下令處死侄兒，而且親自監刑，在鄭士元的心中產生強烈震憾，他非常敬佩朱元璋，執法如山，大義滅親，而且處置得干凈利索。他這才真正領會到，朱元璋之所以能從放牛娃成長為皇帝，是因為朱元璋有以天下為重的胸懷，有賞罰嚴明的作風，有用人唯賢唯能的德行，故天下英杰服他，百姓萬民敬他。
衛兵們將朱桓捆在大堂門前的柱子上，五名神箭手拿著弓箭站在百步開外，等待行刑的命令。
朱桓清醒過來，強烈的疼痛使他齜牙咧嘴，一見對面站著拿著弓箭的衛兵，他立即明白將要發生什么事，急忙放聲大喊：“陛下，二爹！微臣是朱家的人，不能殺自家人啊，饒了我吧！”
朱元璋掃了一眼大臣們，看有沒有人想出來說情。
歐陽倫急忙向朱元璋躬拜：“父皇，朱桓罪行嚴重，本應處死，念朱桓之父年事已高，朱桓又是獨兒子，剛才痛打了一百棍，已經昏死過去，兒臣建議，令朱桓戴罪回家侍奉父親，待他父親百年之后，令朱桓自盡。乞求陛下恩準。”
胡惟庸向朱元璋躬拜：“陛下，微臣以為，歐陽都尉的請求頗有道理，既能嚴懲朱桓，也顧全了他父親，微臣建議陛下采納。”
“只要犯了死罪，就是朕的親兒子也不能寬恕！”朱元璋果斷地向衛兵揮手，“山可移，海可填，國法不能欺！開始行刑！”
鄧愈、藍玉、鄭士元等大臣盯著朱桓，膽小的大臣嚇得望向別處。
第一名衛兵上前拉開弓，將箭瞄準朱桓。
朱桓聲嘶力竭地慘叫：“二爹，我一死，我爹就活不成了，求求您，饒了我吧！”
朱元璋斷然地喊：“射！”
衛兵放箭，嗖！箭深深地插進朱桓的左肩頭。
朱桓閉上眼慘叫：“啊！”
“怎么搞的！沒射中心臟！”朱元璋揮手，喊道，“再來一個，朝心臟射！”
第二名衛兵上來張弓搭箭。朱桓睜開眼看了看身上的箭，朝朱元璋大喊：“陛下，求求您，饒了我吧！”
衛兵猶豫地望著朱元璋。
朱元璋威嚴地說：“射！”
衛兵拉開弓，瞄準朱桓便射。嗖！箭射入朱桓左胸的邊部。
朱桓又閉著眼慘叫：“啊！”
“偏了一寸，什么箭法？咹！”朱元璋瞪了一眼衛兵，又揮手，喊道，“再來一個，這次一定要射準！”
朱桓大喊：“二爹，兩箭都沒把我射死，是列祖列宗保佑不讓我死，求求你，饒了我吧！”
第三名衛兵上來，張弓搭箭，瞄準朱桓。
大臣們緊張地望著朱桓。
衛兵放箭，嗖！箭射入朱桓左胸的鎖骨下邊。
“啊！”朱桓慘叫之后罵衛兵，“狗日的，讓老子快點死！”
朱元璋罵衛兵：“什么神箭手，個個都是飯桶！”
歐陽倫立即向朱元璋躬拜：“父皇，三箭都沒把朱桓射死，這是老天爺不讓他死，這是天意啊，兒臣乞求父皇饒了他。”
胡惟庸也躬拜：“陛下，歐陽都尉說得對，三箭射不中朱桓的心臟，這是老天爺不想讓他死，微臣乞求陛下饒了朱桓。”
朱元璋厲聲地說：“國法如山，不能饒！再射，朝腦袋射！”
第四名衛兵上來，張弓搭箭，瞄準朱桓的腦袋便射。嗖！箭穿過朱桓左耳插入木柱。
朱桓閉著眼慘叫：“啊！”
朱元璋惱怒地說：“又沒射準！真是飯桶！再來一個，朕就不信，都射不死他！”
朱桓睜開眼，腦袋一動，劇烈的耳痛使他齜牙咧嘴，他瞟了一眼臉邊上的箭，再次哀嚎，“陛下，閻王不收罪臣，你就饒了我吧？”
第五名衛兵上來，瞄準朱桓的頭便射，嗖，箭擦著朱桓的頭頂射在木柱上。
朱桓睜開眼，不知自己是在閻王殿還是在人間，猛然間，一股鉆心的疼痛使他本能地慘叫起來，這時，他才意識到，自己還活著。他慘然地嚎叫：“二爹，老天爺確實不收罪臣，求求你，饒了我吧，我是你的侄兒呀！”
五箭都沒射中要命之處，是沒射準？還是演的就是這種戲？鄧愈、藍玉、唐鐸、鄭士元等大臣都惑然地望著朱元璋。
朱元璋威嚴地問蔣讞：“怎么搞的？五箭都沒射死他？你是怎么挑選弓箭手的？”
蔣讞對朱元璋說：“啟稟陛下，這五人都是百里挑一的神箭手，個個都能在百步之外射中錢眼。他們之所以都沒射中要害，微臣以為，這只能昭示，這是天意，朱桓不該死。”
鄧愈、藍玉、唐鐸、鄭士元等大臣互相瞟了一眼，眼神里都心照不宣：越是神箭手，就越不可能射死朱桓，這驚險的場面，只有神箭手才能演得出來。陛下的這出戲唱得真可謂煞費苦心，但是，戲唱得再精巧，也只是戲，而且越是想把戲做得很精巧，就越不能服人心。
歐陽倫急忙向朱元璋躬拜：“父皇，五箭都沒把他射死，充分說明閻王爺不收他，這確實是天意啊，您就饒了他吧！”
胡惟庸也向朱元璋躬拜：“陛下，連發五箭都沒把他射死，說明老天爺真心實意要留他。微臣請求陛下寬恕他。”
朱元璋威嚴地對大臣們說：“朱桓罪惡重大，朕決心處死他。射了他三箭，竟然沒把他射死，歐陽倫和胡丞相說這是天意，朕不信，后來又射了兩箭，還是沒把他射死。朕就不得不信，這確實是天意。既然是天意，那就不得違悖。把朱桓拖到牢里去，先關他五年再說！”
衛兵們上前要給朱桓解繩索。
“且慢！”鄭士元向朱元璋躬拜，“微臣有話要說。”
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