第二天早餐后，朱元璋克制著氣憤，不急于召見朱桓，令胡惟庸和鄧愈帶一撥人在縣城東城區調查民情，他領著藍玉、歐陽倫和鄭士元等人在西城區調查民情。
朱元璋等人走進臨春街的一家藥店，看了片刻，鄭士元問一位抓藥的伙計：“掌柜的，你店里的藥怎么這么貴？就拿甘草來說，你們一兩要比滁州貴十文錢。”
店伙計苦笑地說：“滁州的稅是三十稅一，這里是三十稅三，價錢當然就逼高了。”
朱元璋故作不解地問：“都頂著大明朝的天，你們這里為什么是三十稅三呢？”
店伙計：“那就要問知縣大人了。我們這里不僅稅高，還他娘的亂收一氣。板車運貨要交什么行貨稅，房子裝貨要交居貨稅，賣雞鴨要交肉食稅，擺個地攤還要交他娘的占道稅，就連賣一袋米、一籃雞蛋、一筐青菜也都要收稅！你說邪不邪？” 朱元璋：“這樣收稅，你們都認了？”
“誰服？鬧過！鬧又怎么樣？一個個都去蹲班房！”
“還有朝廷呢，往上告不行？”
“告什么告？皇帝是知縣大人的老叔，誰敢伸著腦袋接石頭？”
朱元璋心中又是一震，這個人也把朕看成是朱桓的一丘之貉，朕被朱桓害得都快成為眾矢之的了！
正說著，吳金德和蘇培康走了進來，蘇培康背著一個鼓鼓囊囊的大袋子。店伙計慌忙迎了上去：“啊，吳大人，蘇大人來了，屋里請，屋里請！”
店老板聞訊，慌忙從里屋迎出來，點頭哈腰地朝吳金德諂笑：“不知吳大人和蘇大人光臨，有失遠迎，請多多海涵！”
蘇培康放下大袋子，威嚴地說：“吳大人今天抽空到集市來督察，把你的稅票拿來看看。”
店老板從柜臺上拿起一摞稅票恭恭敬敬地遞過去：“小人老老實實繳稅，從未少繳一文。”
吳金德翻了翻稅票，沒發現問題。他點點頭，一言不發地將稅票還給老板。
蘇培康朝老板一笑：“吳大人整天忙里忙外，忙得沒時間拉尿，忙得夜里流虛汗，也顧不上看醫生。當官的都這樣，那就好了。”
老板會其意，趕緊取出一個紙包，強作諂笑地送給吳金德：“吳大人親臨敝店賞光，使敝店蓬蓽生輝，小人深感榮幸。這點人參，給您補補身子，敬請吳大人笑納。”
吳金德沉著臉，在人參上瞟了一眼，雙手反背到身后，一言不發地望著別處。
蘇培康將店老板的人參擋回去，不冷不熱地說：“人參這么貴重，吳大人經受不起呀。”
老板會其意，急忙又添了一大包驢鞭送到蘇培康的手上：“這點驢鞭，小意思，吳大人若能笑納，是對小人的抬舉。”
吳金德的臉上毫無表情，冷莫地說：“走，到下一家看一看。”
“既然你硬要送，那就恭敬不如從命了，我替吳大人收下，多謝了。”蘇培康將人參和驢鞭收下，裝進一條已經塞了許多東西的大袋子中，然后背起來就走，“老板，你忙，我們走啦。” 鄭士元等人都氣憤地望著朱元璋，朱元璋神色嚴肅，默然地搖頭。
店老板無可奈何地嘆了口氣：“白送三包，十來天的生意又白做了！”
店伙計氣憤地對老板說：“這是什么大明朝？黑得不能再黑！狗日的稅官，三天兩頭來敲詐一番，這生意沒法做，搬到開封去！”
朱元璋見他這樣罵大明朝，心里頗不舒服，但又不便發作，便說：“你們吶，只會青蛙罵街，喊聲大骨頭軟。一遇貪官，要么逆來順受，要么就躲。你們越是這樣，貪官就越猖狂。如果有清官替你們除害，你們敢不敢告？”
店老板連連擺手：“我的老哥，就是借我十顆頭，我也不敢。”
朱元璋不解地問：“為什么？”
店老板湊近朱元璋小聲地說：“朱桓這幫人是蝎子的尾巴毒蛇的牙，碰不得的。不說是一般清官，就是當朝宰相來了，也得寒朱知縣幾分。他是皇帝的侄兒，只有皇帝惹得起！”
朱元璋苦笑地問：“如果皇帝來了，你敢不敢告？”
“皇帝？”店老板輕蔑地一笑，搖搖頭：“他們是親戚伙的，去告，豈不是朝刀尖上撞？再說，就是敢告，皇帝也不會召見。算了，舍財免禍，那些東西，算是送給他們召病的！”
在百姓心中，皇帝就是這種形象？朱元璋心中如同被馬蜂蜇了一下，血氣直往上涌，他強忍著，盯著老板問：“如果皇帝請你去告，你敢不敢告？”
店老板狡黠地一笑：“算了吧，這種當我不上！過去許多皇帝要大臣勇于諫諍，一旦有人出來諫諍，諍得不稱心，皇帝就殺人！就算皇帝不殺我，皇帝一走，我也會成為朱知縣的甕中之鱉。”
朱元璋的心靈又一次受到抨擊，雖然自己能威鎮大臣，但是，卻背地被百姓如此譏罵。人言可畏，民心不可欺啊。他努力克制著，擠出一臉親切：“有道理。依你的意思，只有看準了皇帝要殺朱知縣的頭，你才敢告？”
店老板連忙朝里屋走，邊走邊說：“這事可不能圖嘴吧快活，殺不殺，那是皇帝的事。生意人，老老實實做生意。”
朱元璋遺憾地搖搖頭，沒想到他們一個個都這樣膽小怕事，得過且過。他和鄭士元剛出店門，就聽見隔壁的首飾店里鬧了起來。他們便來到首飾店門口看。
店老板正攔在門口向吳金德和蘇培康哀求：“這枚戒子，是徽州一家老板托小人替他代賣的，實在不能孝敬吳大人。如果吳大人喜歡，小人先記下，等小人賺了錢，再買一個給吳大人送去。”
蘇培康用力拉店老板：“劉老板，你也真是雞腸鼠肚，你以為吳大人會要你這枚戒子？吳大人是幫你把戒子帶進縣衙門，讓大官富商們看看，他們看中了，叫他們都找你買，你不就發大財了！”
劉老板仍攔住他們：“吳大人高抬貴手，不是小人不愿孝敬您，小人的店子才開不久，還蝕著本在，懇請吳大人開開恩，小人日后加倍報答！”
蘇培康瞪起眼，指著劉老板的鼻子斥責：“告訴你，吳大人是知縣大人的小舅子，也是皇親國戚！你好好掂量掂量，還想不想在這里開店？”
劉老板一愣，頓時不作聲了。蘇培康用力一推，劉老板朝后趔趄了幾步，撞到了朱元璋的身上，朱元璋急忙將劉老板扶住。吳金德和蘇培康揚長而去。等他們進了另一家店子，劉老板才憤憤然地小聲罵：“狗娘養的，這戒子給你娘戴，給你女戴，戴一個死一個，拿回去賠葬墊棺材！”
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