正在四處物色呢,袁大興來她家了。愁眉苦臉的說小兒子志堅(jiān)腦子就是個(gè)榆木疙瘩,讀書怎么都讀不進(jìn)去,他自己也沒了興致,堅(jiān)決要求退學(xué),想去學(xué)門手藝,最好是廚師,把他媽媽祖?zhèn)鞯募t白案撿起來。可他今年才十三歲,到哪去學(xué),誰肯教他呀?
心蓮一思忖,這不正好么,就讓志堅(jiān)來幫忙打下手,知根知底的孩子,也好調(diào)教。便將想法向袁大興提出來,袁大興當(dāng)然一百個(gè)樂意,說太好了,將孩子交給你比跟著我更放心!
就這樣,籌備一段時(shí)間后,“蓮香家常菜館”熱熱鬧鬧開業(yè)了。開業(yè)那天,心蓮將向老師夫婦和他們幾個(gè)同事、菜場(chǎng)開早點(diǎn)鋪的幾戶店主、租住附近的左鄰右舍、以及老雕和他的兄弟們,一起請(qǐng)來,開了三桌酒席,由心蓮掌勺,免費(fèi)讓大伙品嘗了一頓。
那天,老雕特意交待他的兄弟們,全部換上正經(jīng)人穿的白襯衫、藍(lán)褲子,頭發(fā)梳整齊,說話吃飯都要低調(diào)文明,所以沒有人認(rèn)出他們是“油子哥”、覺得有什么異樣而嚇得逃跑。
在心蓮的精心烹制下,每個(gè)桌子上的八個(gè)熱菜、八個(gè)涼菜讓大家贊不絕口,各自回去后口口相傳,幫心蓮做了一回免費(fèi)廣告。隨即慕名而來的顧客絡(luò)繹不絕,加之價(jià)格公道合理,一時(shí)間生意異常火爆,倒讓心蓮有些措手不及。
心蓮每天從凌晨?jī)牲c(diǎn)起床開始忙得腳不沾地,發(fā)面、剁餡、打豆?jié){,準(zhǔn)備開門營業(yè),一直忙到夜里九、十點(diǎn),回去還要盤存算帳,根本休息不了幾個(gè)小時(shí),有時(shí)間她就盡量讓志堅(jiān)多睡會(huì),畢竟還是個(gè)孩子,欠瞌睡欠的厲害。但是她自己也不是鐵打的,這樣堅(jiān)持了一個(gè)月,終于身體再也扛不住,有時(shí)炒著菜就能睡著。實(shí)在沒法兼顧,便只得將早餐生意不做了,一心一意經(jīng)營中晚餐。
心蓮將當(dāng)初磨盤嫂教她的和這些年自己摸索總結(jié)出來的一些燒菜技巧,一樣一樣手把手的教給志堅(jiān),志堅(jiān)這孩子雖然書讀不進(jìn)去,但是學(xué)手藝倒還有天份,也勤快肯學(xué)。心蓮除免費(fèi)供食宿外,每月還付給他二十元工錢。周末志剛?cè)院驮瑲g姐妹一起回心蓮家,心蓮在店里安了張床,平常志堅(jiān)睡店里,周末志剛回來就兩兄弟擠擠。袁柳也考上了十口鄉(xiāng)中學(xué),三個(gè)孩子都去住了校。
餐館生意興隆,每天流水可觀,一年不到的時(shí)間,心蓮便已將向老師的借款連本帶息還上了。除此外,她還有了一筆小小的積蓄,她一直在悄悄準(zhǔn)備實(shí)現(xiàn)她的購房計(jì)劃呢!
手頭寬裕和生活條件的改善,使她們一家終于過上了想吃肉便有肉吃的日子,老的小的在豐衣足食的滋養(yǎng)下,一個(gè)個(gè)都變得白里透紅,氣色好極了。一年四季,袁歡三姐妹都堅(jiān)持每天必?fù)Q內(nèi)褲,寒冬臘月里也要保證一周必洗一次大澡,就連徐幺兒和柳強(qiáng),她們也以不給飯吃為威脅,逼著他倆每天早晚各刷牙一次。她們身上的鄉(xiāng)土氣息在慢慢的褪去,言談舉止已經(jīng)頗有城里人的風(fēng)范了。
就在心蓮幾乎已經(jīng)攢夠買房錢的時(shí)候,次年初夏的一個(gè)夜晚,瘋瘋顛顛近十年的徐幺兒在睡夢(mèng)中壽終正寢,享年七十四歲。
心蓮為她裝殮了里外、單夾共九套高級(jí)綢緞壽衣,按當(dāng)?shù)亓?xí)俗,放入一副上等松木棺材里,將徐幺兒運(yùn)回了紅堤臺(tái)。
在老屋,心蓮以辦白喜事的全套頂級(jí)標(biāo)準(zhǔn)和配置各請(qǐng)了一班吹鼓手、嚎喪女、道士先生,做了三天三夜道場(chǎng)法事。宴請(qǐng)前來吊唁和幫忙親朋的酒桌擺了二里地,以流水席的方式,隨到隨開席,雞鴨魚肉一籮筐一籮筐地運(yùn)過來,大量敞開供應(yīng)。
送葬那天,隨著身披白衣的抬杠八仙渾厚悠長的“嗬---!”一聲,將棺木抬了起來,心蓮率領(lǐng)眾子女披麻戴孝扶著靈柩,哀哀戚戚。這時(shí)鑼鼓喧天、鞭炮齊鳴,在袁氏宗親的陪伴和全村鄉(xiāng)親父老的見證下,以紅堤臺(tái)村史上規(guī)模最空前、最隆重的禮儀將徐幺兒安葬在了袁文武、袁文兵兩兄弟墳旁。
徐幺兒隆重、熱鬧的葬禮轟動(dòng)了整個(gè)紅堤臺(tái),包括周圍的四鄰八鄉(xiāng)。一方面,人們特別是上了年紀(jì)的老人們,對(duì)徐幺兒死后享受的種種哀榮是充滿了羨慕和向往,他們?cè)谙耄鹤约喊倌隁w西后可能連徐幺兒一半的待遇都享受不上呢;另一方面,人們又對(duì)當(dāng)初名譽(yù)掃地,幾乎是狼狽逃離故土的小寡婦柳心蓮是滿肚子的好奇和驚嘆:這個(gè)女人,到底會(huì)什么魔法,竟然在短短幾年間,讓那個(gè)窮得叮鐺響的袁家,在她一介女流手中翻了身?
袁家的故事,成為當(dāng)?shù)厝藗兿喈?dāng)長一個(gè)時(shí)期以來談也談不完的話題。
喪事辦完后,袁文兵的兩個(gè)姐姐撲通一聲跪在心蓮面前,規(guī)規(guī)矩矩向她磕了三個(gè)頭,感謝心蓮這些年伺候老人、照顧孩子、撐起袁家的門戶,特別是這次老太太的葬禮辦得如此風(fēng)光熱鬧,讓袁氏后人揚(yáng)眉吐氣,可全都是仰仗你心蓮的功勞啊!
那一刻,心蓮百感交集,淚如泉涌,終于結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)痛哭了一場(chǎng),為袁家、為自己、為命運(yùn)……為辦這次喪事,已經(jīng)花光了她所有積蓄,但這又如何?她終于向這里所有的人證明了自己!
心蓮的餐館生意經(jīng)營得風(fēng)生水起。兩年后,她又在江原市(江原已撤縣建市)開了一家分店,老店交給已經(jīng)基本出師的志堅(jiān)幫忙打理。
江原市這邊的店,是心蓮和瓜姐一起在管理。那個(gè)曾經(jīng)老實(shí)善良的劉哥,不知何時(shí)染上了賭博的惡習(xí),幾年間不但輸光了全部家產(chǎn),還在外面欠了一大圈賭債。討債的人一天天找上門來,讓他們的生意也做不成了,瓜姐跳起腳和劉哥吵了無數(shù)架,宣布要跟他離婚,他便跪下來痛哭流涕請(qǐng)求原諒,過些天又外甥打燈籠--照(舊)舅。
瓜姐死了心,堅(jiān)決要求跟著心蓮到市里來。劉哥尋過來,可憐巴巴的向心蓮哀求給口飯吃,竟然當(dāng)著她的面剁了自己一截手指頭,以示戒除惡習(xí)的決心。心蓮念著他往日的好,便讓他給志堅(jiān)幫忙打打下手,但交待志堅(jiān):絕不能讓他沾染錢財(cái)、經(jīng)濟(jì)方面的事情!
新店慢慢也做得有了起色,開始盈利了。次年春節(jié)前,她在江原市買下了三間房子,一家人總算有了屬于自己的窩。搬家那天,孩子們興奮得分配著房間,心蓮用手一遍遍撫摸著刷得雪白的墻壁和泛著人影的嶄新家具,忍不住再次潸然淚下……
但漸漸的,她明顯感覺自己在財(cái)務(wù)以及經(jīng)營管理這一塊有所欠缺了,比如明明生意是不錯(cuò),但開支也驚人,買菜購物不說,一家人的生活、孩子們的學(xué)費(fèi)、生活費(fèi)以及添置的日常用品,都在營業(yè)收入里隨用隨開支,根本沒個(gè)具體的數(shù)。這樣幾年時(shí)間下來,幾乎是本糊涂帳。
生意特別繁忙時(shí),對(duì)顧客沒有一個(gè)科學(xué)合理的安排方案和建議,而且忙中易出錯(cuò),點(diǎn)錯(cuò)菜、上錯(cuò)菜,顧客不滿意要求退菜等時(shí)有發(fā)生,通常造成效率低下和浪費(fèi),且讓顧客心生不滿。心蓮有些心有余而力不足,她想自己應(yīng)該去充充電了,系統(tǒng)地學(xué)習(xí)一下經(jīng)營和財(cái)務(wù)管理方面的知識(shí)。
她們專門請(qǐng)了一個(gè)炒菜的大師傅、一個(gè)服務(wù)員,瓜姐負(fù)責(zé)前臺(tái)接待收銀,心蓮便報(bào)了電大企業(yè)經(jīng)營管理大專班,每天夜里和周末去上課。時(shí)隔多年后重新拾起書本,起初讓她頗不適應(yīng),老師講的重點(diǎn)和布置的作業(yè),她領(lǐng)會(huì)完成得有些吃力,便不得不將更多的時(shí)間和精力花在學(xué)習(xí)上,放在店里的時(shí)間相對(duì)來說便少了些。
這天傍晚,心蓮來到店里,見已經(jīng)有兩桌客人,便和瓜姐一起忙開了。瓜姐指著其中一桌悄悄對(duì)心蓮說:“這些人這段時(shí)間天天過來吃霸王餐,點(diǎn)上一桌好菜,還要好煙好酒,吃飽喝足后也不說結(jié)帳的話,就揚(yáng)長而去。”
心蓮一看他們的裝扮,便知不是好惹的主。酒過三巡后,這群人捶著桌子嚷嚷道:“叫你們老板來給我們敬酒!”
服務(wù)員小姑娘不敢怠慢,趕緊出來告訴心蓮。心蓮拿出一只空杯,倒了一杯啤酒走進(jìn)包房,一見心蓮進(jìn)來,一群醉熏熏的漢子馬上起開了哄,還有人打起響指、吹了聲嘹亮的哨子:“喲嗬!沒想到這家小飯館還藏著這樣一位標(biāo)志美人兒哈!夠味、夠帶勁!”
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