黃昏時分,孫千總派管事駕馬車將連玉一家及其行李和其他家什送到孫家老宅。
連玉站在門口,看著那烏灰色的磚墻,紅漆脫落的大門,銹跡斑斑的門釘,長出銅綠的饕餮銜環門環。
此情此景,讓連玉不由得想起了自家的宅院,突然涌上一種淡淡的悲戚感。
寄人籬下的生活,從此開始了。
雖然,要離開時,她心里對崇華巷的新生活充滿了憧憬,對即將到來的蓬勃氣象充滿了各種美好想象。
然而,到了黃昏,當落日西沉,暮色四合,華燈璀璨的時候,她突然發現一切都是那么陌生,疏離。
她發現,這崇華巷的繁華與璀璨,并不屬于他們。
昔日在崇福巷,雖然不免破敗,然而,那里盡是活潑潑、撲棱棱的人:
那里有每天托著他的小蛐蛐罐踱著方步回家的宋爺爺;
那里有挑著炊餅擔子嘴里哼著小曲兒晃晃悠悠地回家的李大叔;
有叮叮當當的鐵匠鋪,
有香氣撲鼻的包子店……
往事一幕幕,在眼前閃過。
一陣微涼的晚風吹來,她輕微地打了寒戰,突然聽到“呱……”的一聲從院子里頭傳來。
她不由得心一緊,向上張望,只見一只黑色的老鴰,箭一般斜射向那深灰色的遠天。
她忽然想起嬋兒那神秘而驚恐的眼神,一顆心突然被恐懼揪得緊緊的,提到了喉嚨眼,懸著半空中。
孫府的管事提著“氣死風”燈在前面引路,這是一個三進大宅院。
繞過影壁,一行人來到外院中廳,那中廳原本已經收拾干凈。
中堂懸著一副巨大的梅花鹿圖,中間一張八仙桌,上面放著兩個二尺余高的銅燭臺。
兩側放著兩張紫檀木椅,四個綠布繡墩,兩個躺椅,兩把太師椅。
顯然,孫千總已經考慮得十分周到,一年租金二十兩銀子已經有夾雜人情在里面了。
孫家管事走后,偌大一個院子,四個人,兩大,兩小,著實有些空蕩蕩的。
四周黑魆魆的,那燭光閃閃爍爍,著實有些怕人。
“爹……我怕!”連云有些膽怯地躲到爹爹身邊,挽著爹爹的手。
“我……我……我也有些害怕!”連玉走到秋媽身邊,拉緊了秋媽的手。
秋媽趕緊安慰她:“怕什么?你秋媽身子骨健壯,又屬虎的,有猛虎在,什么妖魔鬼怪來了,它看見秋媽,那也得躲遠!”
秋媽身材高大,身板英朗,年輕時候在家鄉也種過田,一籮筐谷子輕輕一拋就落在肩膀上,如今雖然年過五十,但仍然精神抖擻。
“云兒,你不要害怕,明日,我去找你們孫伯伯,看能不能把文雄要過來,讓他陪著你,再托他找兩個護院。”
連云開看著偌大的中廳,還有漆黑一團的后院,也隱隱覺得是有些瘆人,怨不得孩子膽小。
雖然他一向不相信那些神神怪怪,也雖然自家的院子,雖然比它大得多。
然而自己熟悉的老宅,那里的一草一木長、一磚一瓦,甚至連地面那兒有條縫,那兒有個坑,他都清清楚楚。
“老爺,我家孫子今年也快十歲了,還斗大字不識。還比不上老身我,這些年,跟著老爺多少還認得幾個字。我琢磨著,我能不能把他接來跟您發發蒙,要是老爺同意呢,我明兒一大早就去把他接過來。以后,工錢,我也不要了,充當給小孫兒的伙食費和束脩六禮。”
秋媽是個爽快人,見連云開想去叫文雄,心想,自己的孫子也如文雄一般大,也是可以給連云作伴的,用生人還不如用自己人呢。
“也好,明天一大早,您就去,早去早回!”連云開想到,這種老宅子,許久不住人的話,未免陰氣太重,四處陰森森的,著實有些冷清,必須多點人增加些許人氣。
“老爺,要不……您寫個租賃告示,這聞道書院,肯定有路途遙遠的學生,他們或許樂意租住在學校邊,省得來去辛苦。老爺不妨試試?”
秋媽思忖半天,想起白天路過的聞道書院,看有人發布租房的告示,就貼在聞道書院門口的大槐樹上。
“租給學生?不妥,不妥!”連云開搖搖頭:
“有何不妥?孫老爺將房子賃于您,您就有了處置權,租給這聞道書院的學生,一來他們都是規矩人,知根知底,比較安全,二來嘛,云兒和玉兒,也有了學伴,一舉兩得。”
秋媽是個精明的女人,算盤珠子撥得噼里啪啦響:“老爺,如今哪,再也不比從前,咱們宅子都賣了,一分錢都得盤算著花。否則,哪一天沒錢了,沒準咱們就得搬出去。早作打算,以免措手不及。”
聞道書院是云州望族林氏宗族滿門捐資修建的,用以培養宗族子弟。
隨著林氏家族慢慢衰頹,又有大戶不斷遷入崇華巷,所以,聞道書院慢慢地成了公共學堂,不再囿于一族。
更因為這林靜安先生,曾是云州城的“四大才子”,且聞道書院又有崇華巷的李勝記等大商戶捐資,所以辦學實力雄厚。
家境貧寒且出類拔萃的學生將來趕考,路上盤纏,食宿,均由聞道書院出錢資助。
因為有這些優惠條件,所以方圓幾十里的人,都想到聞道書院來發蒙,特別是家境貧寒的學生,幾乎擠破腦殼。
“嗯……但需要提前征得千總大人的同意方可進行!”連云開反復地思考秋媽的話,覺得是該好好考慮。
他感覺自己就像只老母雞,風雨要來之前,要張開翅膀,把娃娃攏在自己的翅膀下,庇護他們,溫暖他們。
秋媽帶著連玉去外院左廂房歇息,內院暫時太過冷清,住進去孩子都多少有些害怕,且將就一晚。
夜深人靜的時候,連玉始終睡不著,白天嬋兒的話,似乎在耳邊不斷回響起來:
“它不干凈……它不干凈……”,
“就是……鬧鬼!”,“就是……鬧鬼”……
連玉不由得捂緊耳朵,將腦袋埋進被窩里面。
她用拐肘碰碰秋媽,秋媽結結實實地在那兒。
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