神龕上擺著供品和香火,朱初六跪在神龕前,雙手合十,閉眼祈禱。心里虔誠焦憂地說:“諸位神仙,列位祖宗,孽子桓兒不聽訓教,犯下重罪,危在旦夕。乞求蒼天諸神,列祖列宗,保佑桓兒逃過此劫,延我后嗣,續我香火。桓兒若能再生,我定嚴加管教?!?br>
朱初六深深地叩了三個頭,然后站起來,六神無主地踱步。
“老太爺,好消息,天大的好消息!”玲兒喜形于色地跑進來。
朱初六急切地問:“什么好消息?”
玲兒:“今天上午皇帝親自坐堂審問,吳金德和蘇培康判了極刑?!?br>
朱初六罵道:“這兩個家伙該死,就是他們把少爺給帶壞了!少爺判什么刑?”
玲兒:“皇帝判少爺死刑,派五名神箭手射我家少爺?!?br>
朱初六驚愕:“啊?皇帝還是要殺你少爺?”
玲兒:“老太爺,您別急,聽我給您說。五名神箭手每人射了一箭,你猜怎么著?”
朱初六擔心地問:“你快說,老子都急死了!”
玲兒“都沒傷著少爺的要害,一箭射中耳朵,一箭射中左肩頭,一箭射中左胸的鎖骨下邊,還有一箭射在左胸的邊部,剩下的一箭擦著少爺的頭頂射在木柱上。”
朱初六緊張的神經頓時松弛下來:“乖乖,好險啊!”
玲兒:“陛下說,這是天意,就饒了少爺,只判少爺在牢里蹲五年!”
朱初六哈哈大笑:“五個神箭手射我兒五箭,都沒把我兒射死,這說明,我兒不當死,我兒不當死呀!陛下說得好,這是天意,是天意??!是諸神保佑,是列祖列宗保佑!”
玲兒:“那個鄭士元不服,拼死勸諫皇帝殺我家少爺,把皇帝勸惱了,下令殺了他?!?br>
朱初六又哈哈大笑起來:“誰跟我們朱家作對,就是這個下場!陛下殺得好!殺得好!為老子解了恨!”
玲兒:“有人看到鄭士元被押到刑場,最后卻沒有殺,押到牢里關起來了,搞不清楚是什么原因?!?br>
“哦?”朱初六止住笑,想了想,說,“管他死不死,只要桓兒沒死就行!”朱初六來到在神龕面前跪下,深深地叩了三個頭,激動地說:“感謝諸神保佑!感謝列祖列宗保佑!”
待他站起來,玲兒若有所思地對朱初六說:“老太爺,五個神箭手都沒把少爺射死,這是老天爺不讓少爺死。不過,奴婢總覺得這可能也是陛下有意安排的?!?br>
朱初六笑著說:“鬼丫頭,陛下是天子,他就是人間的天,陛下要救你家少爺,就是老天爺要救少爺!”
玲兒點點頭:“奴婢也是這樣想?!?br>
朱初六感嘆地說:“陛下到底是陛下,計高一籌哇,救少爺救得天衣無縫,無懈可擊!真是難為他了,到底是親兄弟,他小時候,我沒白疼他!”
玲兒高興地說:“老太爺,今兒晚上您可要好好地喝幾盅!”
朱初六興奮地說:“那是當然,是得好好地喝幾盅!”
玲兒:“聽說有些大臣為鄭士元說情,想保他呢?!?br>
朱初六:“鄭士元這樣鬧,陛下肯定不會饒他,誰保都不行!這一次,他死定了!他這個小蛤蟆也想跟咱老弟兄倆個斗?到閻王那里學幾招再來吧!”
入夜后,朱元璋仍崩著臉在驛館書房中來回踱步,他已徹底冷靜下來,前思后想,越想越不安。他沒想到,一場精心設計的戲居然被鄭士元攪得險些收不了場;他更沒想到,為了不殺該死的混蛋朱桓,卻不得不把不該死的棟梁之材鄭士元給殺了。他既恨鄭士元不依不饒地攪局,又為痛失鄭士元而后悔。更讓他擔心的是,大臣和百姓會誹議這件事,史志也可能會留下不光彩的一筆。如何才能挽回影響,不至于太被動呢?他想了好久,仍想不出辦法來。
鄧愈走進來,恭敬地對朱元璋說:“陛下,是不是還在想鄭士元之事?事情都過去了,不要生氣,別傷著身體。”
朱元璋憤然地說:“朕本來沒想殺鄭士元,可是他不依不饒地跟朕對著干,句句話都像放銃,沖死人,那氣焰,比剛揭蓋的蒸籠氣還燙人!朕饒了他一次死罪,他還不領情,又來不依不饒地跟朕對著干,逼著朕不得不殺他!”
鄧愈微笑地說:“陛下,當年魏征痛陳唐太宗過失的時候,比鄭士元還要沖,唐太宗氣得渾身直哆嗦,拍案而起,當即下令斬殺魏征。但是冷靜之后,又趕緊特赦魏征,馬上把他請回來,當面向魏征認錯?!?br>
朱元璋氣憤地問:“你想讓朕向鄭士元認錯?”
鄧愈笑著說:“陛下,您讓微臣說完。唐太宗后來對魏征說,希望你不要怕朕,一如既往,直言朕的過失,朕一定洗耳恭聽。微臣以為,陛下胸懷坦蕩,氣度如天,絲毫不亞于唐太宗,不必與鄭士元計較?!? 朱元璋氣哼哼地踱步,耳邊響起唐太宗的話:夫以銅為鏡,可以正衣冠;以古為鏡,可以知興替;以人為鏡,可以明得失。朱元璋若有所思地望了望鄧愈:“你繼續說?!?br>
鄧愈微笑地說:“袁紹討伐曹操的時候,命令陳琳寫了一篇檄文,把曹操祖宗三代罵得狗血淋頭。曹操當時正患傷風躺在床上,看了檄文不禁勃然大怒,頓時出了一身冷汗。誰知冷汗一出,居然全身爽快,頭也不痛了。曹操起床后感嘆地說:陳琳者,人才也!曹操擊敗袁紹之后,逮住了陳琳,他問陳琳,你寫檄文痛罵我就行了,為什么要污辱我的祖宗?陳琳說,吃袁紹的俸祿,就得為他做事,好比箭在弦上,不得不發。大臣們都勸曹操殺掉陳琳,曹操搖頭,他說,各為其主,過去的事就算了。他赦免了陳琳,讓他在帳下起草文書。陳琳深感曹操寬宏大量,既感激又崇敬,死心踏地地為曹操效力。陳琳與鄭士元相比,鄭士元的德行遠遠超過了陳琳?!?br>
朱元璋緊繃的臉平和了許多,一聲不吭地踱著步。
鄧愈:“微臣以為,鄭士元清正廉潔,剛直不阿,是股肱之臣,陛下多次嘉獎他。雖然他激言犯上,但是言中不泛忠耿之情,如果不是敬仰陛下的威德,他豈敢冒死犯言?乞求陛下屈法饒恕他,以感召天下之士?!?br>
朱元璋口氣緩和下來:“你說的都是屁話,他已經死了,還饒什么饒?!?br>
鄧愈見事態有轉機,心中暗喜,他嗵地一聲跪下,說:“陛下,有件事,微臣冒犯了您的天威,犯了死罪,乞請您嚴懲?!?br>
朱元璋詫異地問:“什么事?”
鄧愈:“微臣認為,鄭士元當時的態度是太過頭了,嚴重冒犯了陛下,是犯了大不敬之罪,陛下殺他沒有錯。但是,他是耿直之臣,他之所以過激,全都是為了社稷,絲毫沒有別的企圖。因此臣以為他不該死,就私下冒用陛下之令,叫執刑官暫緩執刑,把鄭士元收監候令?!?br>
朱元璋一愣,假傳圣旨,這還了得!他瞪著鄧愈,怒斥:“放肆!你竟敢假傳圣旨,膽大包天了你!”
鄧愈叩拜:“陛下息怒,常言道,樹以直為貴,臣以忠為寶;朝無諍臣則不知過,國無達士則不聞善。又言:千金易求,諍臣難得。能像鄭士元這樣犯顏強諫之臣,古來少有。如果殺他,難免有人議論;如果再次赦免他,就會更加顯現陛下的寬宏胸襟。因此,微臣乞求陛下不妨再細細斟酌?!?br>
朱元璋仍憤怒地說:“即使要饒恕鄭士元也不能這樣饒恕,你這樣擅自更改御令,其他人效仿起來,那還了得!”
鄧愈:“微臣這樣做是犯了死罪,乞請陛下將微臣斬首,只求陛下饒恕鄭士元。”
朱元璋:“你也學起鄭士元了,也來以死逼朕,唵!”
鄧愈:“微臣不敢逼迫陛下,恕臣直言,饒了朱桓,卻殺了鄭士元,別人會怎么議論,陛下比微臣更清楚,鄭士元萬萬殺不得。諸葛亮七擒七放孟獲,美名傳千古;陛下若來一個兩殺兩放鄭士元,一樣可以傳為美談?!?br>
嗯,鄧愈所言有理,朱元璋想了想,語氣有所緩和:“你只知道一個勁兒叫朕饒恕鄭士元,你怎么就不能給朕出個主意,以什么名義饒才能說得過去?”
鄧愈:“陛下,能不能來一個將錯就錯之計?”
朱元璋:“如何將錯就錯?”
鄧愈:“能不能請陛下允許微臣對外說,在審判朱桓之前,陛下已經估計到鄭士元會冒犯陛下,就暗地密令微臣,一旦陛下迫不得已殺鄭士元時,微臣就跑到刑場假傳圣旨,暫不殺鄭士元,然后陛下再找個機會赦免鄭士元?!?br>
朱元璋瞪著眼睛說:“你這家伙夠賊的,一石三鳥,既救了鄭士元,也解了朕之難,還讓朕沒辦法問你的罪,”
鄧愈狡黠地一笑,說:“陛下,不是微臣賊,而是只有這個辦法才能解這個扣兒,這個辦法也是在陛下啟發之下想出來的?!?br>
朱元璋:“行行行,你別給朕戴高帽子,就這樣辦。不過朕還得警告你,下次你若再假傳圣旨,朕決不饒你!” 鄧愈:“謝陛下寬恕之恩,微臣以后決不會重犯此罪?!?
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